在泰晤士河逗留两天后，这头引来无数人关注的巨齿槌鲸（又名北瓶鼻鲸）最终还是没有从“死神”手中逃脱。21日，尽管救援人员争分夺秒，试图将这头巨齿槌鲸尽快放回海洋，但它还是不幸死在了救援船上。
鲸鱼无法适应陌生环境
伦敦时间当天晚上7时，这头巨齿槌鲸的生命之火在被送往海洋途中熄灭。
英国潜水者救援协会发言人托尼·伍德利在接到救援拖船上传来的消息后说：“晚上7时左右，鲸鱼多次出现痉挛现象，随后死亡。”
“非常遗憾，我们尽了一切努力，”伍德利对英国天空电视台说，“我们试图将它放回应该去的地方，显然陌生环境让它承受了太大的压力。”
此前动物学家就指出，船只及围观人群发出的噪音会严重刺激鲸鱼，让它无法忍受。鲸鱼死亡前，英国皇家阻止虐待动物协会官员莱拉·萨德勒曾说：“我们相当担心，鲸鱼无法承受这些刺激，它的身体状况明确说明了这一点。”
关于这头鲸鱼的死亡原因，目前尚无定论。伍德利认为，可能是多种因素导致了鲸鱼的死亡。参加救援的动物学家曾认为，由于在淡水逗留过久，鲸鱼的肺和眼睛可能已经遭受损伤。
救援小组“跑不过时间”
当天早些时候，救援人员曾试图“与时间赛跑”，将这头“迷途”鲸鱼放回海洋。
中午泰晤士河水位降低时，救援人员趁鲸鱼搁浅展开行动。多名动物学家和救援专家跳入水中，将鲸鱼挪到充气的垫子上并用绳索固定。随后，救援人员驾驶一艘拖船靠近鲸鱼，用吊索将垫子连鲸鱼一同吊起，缓缓放入拖船中。
整个过程进展顺利，伍德利形容说：“整个行动像钟表般精密。”
然而，动物学家特里·纳特金斯指出，救援活动可能直接对鲸鱼造成伤害，过多噪音会影响鲸鱼的声纳系统，让其产生巨大压力。
“我数过，鲸鱼附近有14至16艘船，这是一个失误，”纳特金斯说，“这个动物需要空间，需要放松。这是种聪明的动物，会因为引擎发出的声音感到焦躁不安。”
鲸鱼“上船”后，拖船朝泰晤士河北海出海口驶去，试图将鲸鱼放回海洋。由于鲸鱼身体构造特殊，如果离开水面过久其自身体重将压伤内脏，因此救援小组冒着巨大风险“与时间赛跑”，试图尽快将鲸鱼送到距海洋最近地点。
与此同时，船上动物学家发现，鲸鱼的身体状况不断恶化。动物学家甚至考虑，如有必要，将对鲸鱼实施安乐死。
2300万人观看电视直播
鲸鱼成功“上船”时，围观的人们曾一度为此欢呼雀跃。近3000人聚集在艾伯特桥边观看救援过程。
附近居民迪娜·马钱特说：“我先在家看到了这一幕，然后我又跑出去看。”33岁的马钱特是三胞胎婴儿的母亲，她说：“我要把这件事写成日记，以后让孩子看。”
为观看这头鲸鱼，法国摄影师帕斯卡尔·普莱西专程赶到英国，并将家人都带了过来。“我们曾专门去多米尼加共和国看鲸鱼，结果没能如愿。想不到在泰晤士河畔，我们竟然看到了鲸鱼，”普莱西说。
自从20日早晨一名目击者发现这头鲸鱼并报告给警方，这个泰晤士河“不速之客”不仅吸引数以千计的行人为之驻足，同时成为全球各大媒体竞相报道的焦点。
这头鲸鱼“漫游”泰晤士河，欣赏大本钟的照片，占据全球各大报纸头版。而据英国皇家阻止虐待动物协会估计，将近2300万人当天通过电视直播，密切关注着这头鲸鱼。
人们当然希望，救援行动能拥有一个好莱坞喜剧片般美好的结尾。然而，“泰晤士河之旅”最终还是成为了这头迷途鲸鱼的“死亡之旅”。（新华社供本报特稿）
