爱尔兰是欧洲的岛国，自然资源缺乏，总体经济规模不大。20世纪60年代前，爱尔兰实行封闭式的保护主义经济政策，较长时间依赖农牧业，经济增长十分缓慢。自20世纪60年代起，爱尔兰开始实行对外开放，鼓励发展对外贸易，积极引进外资，借助外国的资金和技术发展本国经济。进入20世纪90年代，大量外资的涌入使爱尔兰经济发生了质的飞跃，外国企业成为爱尔兰经济和进出口贸易的主力军，技术密集型的生化制药、电子通讯、计算机制造、软件及金融服务在爱尔兰经济中占主导地位。信息通讯技术产业在爱尔兰经济中占有举足轻重的地位，就业人数达十万人，年出口额占爱尔兰总出口额的25%。
然而，对跨国公司来说，爱尔兰正在逐渐失去“低端技术的低成本生产”地位，由于外国跨国企业的业务调整，再加上爱尔兰本国企业规模较小，在研发上不愿增加投入，目前爱尔兰的信息通讯技术产业正处于低谷时期。总体上看，爱尔兰的综合科研水平在国际上还处于较低水平，令爱尔兰政府更加担忧的是，国内几乎2/3的研发机构都处于外国企业的掌控之下。面对竞争激烈的国际市场，爱尔兰政府认为，要保持和巩固原有的先进科研领域，发展新产业，就必须增加研发投入，提高科技创新能力，将产品结构向知识含量高、技术附加值高的产品方向调整。目前爱尔兰政府已确定将信息通讯技术（ICT）、生物技术（主要包括生物医药和食品）以及新型材料作为国家优先发展的技术优势领域。
爱尔兰科技创新白皮书
爱尔兰在早期发展中并未把科学技术放在重要位置，相当一部分政府要员认为，爱尔兰是个相对与世隔绝的小国，无需发展自己的专业人员，只需购买他人的创新成果即可。这一政策虽然促进了跨国企业在爱尔兰的发展，但却使本国企业丧失了各种人才，造成整个国家人才资源枯竭的局面。
20世纪80年代末，爱尔兰利用欧盟结构资金（structuralfunds）和研究计划的大量经费资助开展科研，获得了很好的收益。这使爱尔兰从根本上转变了以往不重视科技发展的倾向。
1996年，爱尔兰发表了本国发展史上第一个科技创新白皮书。白皮书指出，世界正在经历一场新的革命，即由飞快的技术进步引发的知识革命。若要在这发展进程中得到实惠，爱尔兰必须进行政策干预，使其企业通过科研和技术创新活动获得竞争、成长和创造就业机会的能力。目的是要在当代科技发展基础上建立起一个具有创新活力的经济和社会。白皮书还提出，为了使爱尔兰能够针对国际科技发展的趋势，根据本国特点，并结合本国发展需要，组织资源开展爱尔兰科技发展技术前瞻研究。
爱尔兰技术前瞻研究
1999年4月，在参考了欧洲几个国家及澳大利亚和新西兰等国进行的类似研究以后，爱尔兰科技创新理事会（ICSTI）应本国科技部长的要求，组织开展了爱尔兰技术前瞻研究并向政府提交了技术前瞻研究报告。爱尔兰技术前瞻研究由8个课题专家小组组成，涉及化工和医药、信息与通信技术、材料和制造工艺、卫生与生命科学、自然资源（农业食品，海产和林业）、能源、交通与后勤、建筑和基础设施8个方面。
2005年5月，爱尔兰成立了科学顾问理事会（ASC）以取代1997年成立的科技创新理事会。科学顾问理事会将在执行机构与决策机构之间发挥重要中介作用，推动国家科技创新战略的持续高效发展，并就科技创新的中长期发展政策向政府提供建议。其地位和对企业的影响都将强于科技创新理事会。
2000—2006年国家发展计划
据统计，爱尔兰2000年出口贸易额为80.5亿欧元，88％为工业制成品和服务业出口，其中相当大的比例是高技术产品出口，如医药、电子、通信、计算机硬件和软件等等。然而，爱尔兰在研发的投入却相对较低，出口大户中只有1/4从事高强度的研发活动。为了改变这一状况，使更多的公司企业在爱尔兰从事高层次的研发活动，保证国家经济的持续增长和繁荣，爱尔兰于1999年11月出台了2000—2006年国家发展计划。其中十分重要的一点是增加科研投入，以确保爱尔兰成为知识为基础的经济。在这7年中，爱尔兰计划投入24.1亿欧元用于科研和技术创新活动。具体内容是6.98亿欧元用于高等教育，加强工程研究生计划以及产业与高等教育之间的联系；7.11亿欧元用于建立“前瞻基金”，以加强生物技术和信息通信技术领域的基础研究；4.84亿欧元用于支持工业研发；2.67亿欧元用于促进大学、研发机构和工业之间的合作网络；2.5亿欧元用于农业、渔业和环境等方面的研究计划。
研究、技术与创新基金计划
为支持企业的研究与开发，按照2000—2006年国家发展计划，爱尔兰政府实施了“研究、技术发展与创新计划（RTDI）”，支持不同规模的企业向研究与开发型企业转变。该计划中的部分资金来自于欧盟结构资金。此项计划内容包括三个方案：研发能力认证方案，研究、技术开发与创新竞争方案和创新管理能力方案。
研发能力认证方案协助爱尔兰的公司企业建立或扩展主要的研究与开发活动；研究、技术开发与创新竞争方案在竞争基础上，对企业高质量、高风险的研发项目提供拨款支持，使研发活动能够得到持续投入；创新管理能力方案为企业的研究与开发管理提供培训支持，帮助企业通过对研发的投入获得更大的回报。
第三阶段教育机构研究计划
从2000年开始，爱尔兰政府开始通过“第三阶段教育机构研究计划”，会同爱尔兰科学基金会一起，向爱尔兰大学基础研究提供资金支持，促进大学的研究开发。爱尔兰教育科学部主要通过高等教育局向各高等教育机构确定和划拨资金。通过为大学科研机构的自然科学和人文科学研究提供大量资助，大大改善了大学科研的基础设施建设。在其资金支持下，至2004年，各大学新扩建的研究面积达9.7万平方米，其中包括大约2万平方米能容纳1600个研究人员的新图书馆。通过第三阶段教育机构研究计划的投资，爱尔兰在大学中成立了24个主要研究中心，每个中心的投资都超过500万欧元。其中约50%的投资集中在生物科学和医学领域，10%在环境和海洋开发领域，8%是信息通讯技术和工程材料，7%是社会科学和人文学科。
2010年促进研发投入行动计划
2003年，爱尔兰政府一个高级指导小组开始起草爱尔兰2010年促进研发投入行动计划。该小组由知名企业家、金融机构、高等教育机构、咨询机构的代表和政府顾问组成，由副总理直接领导，专门负责评估欧盟第六框架计划和欧洲研究领域（ERA）的主要政策措施，分析欧盟政策对爱尔兰的影响，并根据欧洲研发目标和爱尔兰优先发展领域，制定出本国的研发目标和行动计划。
2004年7月，该指导小组正式向爱尔兰科技创新跨部门委员会提交了一份题为《建造爱尔兰的知识经济——至2010年促进研发投入的爱尔兰行动计划》综合分析报告。该报告详细分析了爱尔兰国有和私营机构对研发的投入情况，对爱尔兰的研发环境进行了评价，并提出未来促进研发发展的措施。此报告将成为今后五年爱尔兰科技研究与开发的纲领性文件和指导方针。报告建议政府采取措施，增加企业研发的投入；重新审定支持企业研发的预算；建立一种新型机制，减少官僚主义影响；采用税额减免等政策，有效促进企业持续化和系统化地开展研发工作。
（科技日报）
