美国总统布什1月31日在国会发表的国情咨文中宣布了“美国竞争力计划”，通过大力支持物质科学的基础研究和能源研究来提升美国的竞争力；2月7日，布什在提交给国会的2007年度财政预算中提出，在未来10年中要将美国国家科学基金委员会（NSF）、国家标准和技术局（NIST）核心项目和能源部（DOE）科学办公室的总研究经费增加一倍。对许多物质科学家来说，这是天赐的礼物，他们欣喜若狂。那么，何为“美国竞争力计划”，该计划又是如何出笼的，它对于美国今后的科学研究将产生怎样的影响……
美国竞争力计划是一个经费达1360亿美元的庞大方案，它提出对增加研究预算的公司实施永久性减税，这是计划中最昂贵的一部分,减税估计在2007年达到46亿美元，十年总共为860亿美元；它对物质科学基础研究经费的翻倍计划将在十年中耗资500亿美元；在一年内为教育部提供3.8亿美元的资助，提高中小学的数学和科学教育。
这些观点已经在华盛顿地区酝酿了几年。比如，布什已反复寻求永久性的减税；尽管目标未能实现，但国会早在2002年就通过了五年内将NSF预算增加一倍的议案。2005年，一系列的报告、演讲和议案敦促政府加大对研究及科学和数学教育的投入，以维持美国的经济实力。那么，是什么因素促使布什在1月31日的《国情咨文》中公布了“美国竞争力计划”呢？
《科学》杂志为此展开调查，迅速锁定了去年12月在白宫召开的几个会议。在这些会议上，工业界的首席执行官和科学领导人讨论了2005年10月份美国国家科学院提出的《站在风暴之上》（Rising Above the Gathering Storm ）报告。《站在风暴之上》是“美国竞争力计划”的前奏。
2005年5月，应国会评估美国技术竞争力并提出维持和提高竞争力的建议的要求，科学院组织了一个包括诺贝尔奖获得者和高技术公司首席执行官在内的20人委员会，洛克希德·马丁公司的前首席执行官Norman Augustine任委员会主席。2005年10月中旬，科学院发表了《站在风暴之上》的报告。该报告警告国会：每年额外提供给科学研究100亿美元的资助，否则，就等着看工作机会和国家地位让给亚洲吧。报告指出：“当其他许多国家在蒸蒸日上的时候，我们的经济领导地位赖以存在的基石——科学技术，却在逐渐被腐蚀”；科学技术与经济密切相关，因为“85%的美国人均收入增长来自于科学技术的提升”。报告指出美国目前的危险因素包括：亚洲技术基地的迅速扩张、美国大学目前的数学和科学教育质量低于平均水平，以及美国已经偏离了基础研究的轨道。
科学院在报告中建议：为承诺毕业后到公立高中从事科学教育的大学生提供两万个奖赏奖学金名额；将目前美国每年用于物质科学基础研究的80亿美元的经费增加一倍；改革现有专利制度，鼓励工业界从事研究和开发；扩展针对外国科学家的签证项目；实施永久性的R＆D减税。Augustine说：“我们无法承担不投资的后果。”委员会委员、默克公司前首席执行官Roy Vagelos说，联邦政府对基础研究的大额投入将创造新的产业界。
事实上，早在一年前，布什的科学顾问John Marburger 就提出为了增加竞争力，要提高NSF、NIST和DOE这三个机构的经费。但白宫的预算官员冻结了这一方案。NSF主任Arden Bement 要求将2006年的预算增加15%，实际却只增加了2.5%。如今，Marburger对《科学》杂志说：“毫无疑问，物质科学没有获得相应的资助以充分发挥其已有的优势,然而，钱的使用需要具有明确的目标。”
2005年，Marburger 得到了Samuel Bodman的帮助。Bodman 是麻省理工学院前化学工程教授、公司的首席执行官，他在2005年成为能源部部长。为了能源部科学办公室的预算能增加14%，达到41亿美元，他辛苦地游说，强调国家用户设施如同步加速器和裂变源的价值。在2007年预算案的审查过程中，科学院的报告《站在风暴之上》让Bodman受益匪浅。
2005年末，布什的经济顾问开始着手处理这些事。12月初，白宫官员开始为总统的演讲作准备，包括为国务卿在12月6日由公司首席执行官和大学校长等参加的创新峰会上的讲话确定要点。该会议是商务部应国会众议院科学顾问的要求组织召开的。Marburger说，尽管工业界的力量早已形成，但它们最近才被邀请加入这样的会议。
因为有高技术公司的首席执行官成为委员会成员，白宫曾担心竞争力计划是否会被当做利益集团为各自的利益而游说的永久性减税案。因为白宫办公厅主任Andrew Card曾致信几位科学界领导，询问他们对创新计划中的几个方案的观点。他收到了如潮水般的支持意见。
今年1月中旬，布什将在国情咨文中公布“美国竞争力计划”的决定已经作出，但所有的细节都严格保密。1月31日，布什在国情咨文演讲中公布“美国竞争力计划”，现在，国会必须决定是否同意总统的要求。Wolf是负责管辖NSF和NIST的经费委员会主席，他指出，尽管2007年预算总体将减少自由支配经费的额度，但NSF和NIST一定能获得它们应得的经费，即NSF的预算增加7.9%，达到60.2亿美元，NIST的核心项目预算增加24%，达到5.31亿美元。他说：“我不打算再像去年一样花一年的时间来谈论这个问题，我们现在需要将计划落到实处。”
本报记者 王丹红
(科学时报)
