国际空间站是当代规模最大的航天工程，也是涉及国家最多的大型国际航天合作项目。它的建设工作一直吸引着全世界的目光。但是由于耗资巨大、用途有限，国际空间站屡遭反对，美国航空航天局局长格里芬表示，建造国际空间站是战略性决策失误，不如月球基地用途广。因此近期修改后的新建设计划比原计划大幅“缩水”。国际空间站要建成什么样，建设过程中又遇到了哪些困难呢？
建成后能住6个人
国际空间站于1993年由美国、俄罗斯、11个欧洲航天局成员国（法国、德国、意大利、英国、比利时、丹麦、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士）、日本、加拿大、巴西等共16个国家共同建造。投资巨大的国际空间站原预算约为500亿美元，其中包括美国的研制费276亿美元、俄罗斯30亿美元、欧洲航天局36亿美元、日本35亿美元、加拿大10亿美元，以及在轨组装费用110亿美元。
国际空间站以长达上百米的组装式桁架为基本结构，将多个舱段和设备安装在桁架上。建成后的国际空间站工作寿命10年—15年，总重量423吨，长度108米，宽度88米，面积约为两个足球场大小。其增压舱近似等于两架747喷气式客机的客舱体积，可供6名航天员长期考察。
这一“太空堡垒”运行在高约400千米、倾角51.6°的轨道上，在这一高度，空气阻力会使空间站高度逐渐降低。为此，每隔90天，需用货运飞船或航天飞机提升空间站高度。
分三个阶段
国际空间站的建造分3个阶段。第一阶段为准备阶段(1994年—1998年)，主要是送美国航天员到“和平”号空间站工作，训练美国航天员在空间站上的生活和工作能力。
第二阶段为初期装配阶段(1998年—2001年)，主要内容是建立国际空间站的核心部分，使空间站拥有初始的载人能力(3人)。
第三阶段为最后装配及应用阶段(2002—2010年)，主要内容是完成国际空间站的装配，达到6—7人长期在轨工作的要求。
养一个空间站每年13亿美元
国际空间站是当代规模最大的航天工程，在组装、管理、技术和经费上都遇到严峻挑战。因此，原定2003年竣工的国际空间站目前定在2010年建成。
由于规模空前，整个空间站很难在地面进行监测，而且在空间站在轨组装工作开始时，有些部件还在制造，只能在轨边装配边试验。尤其是这些软硬件来自16个国家的数百家厂商，很容易相互影响。
航天员舱外活动量大也是一个难点。为安装空间站的大量部件，接通管道和电缆等，航天员需要进行大量出舱活动，有较大危险性。
相互牵扯是目前最令人头疼的事：只要有一个主要部件不能按时发射入轨，就会影响整个计划进度。例如，由于俄罗斯的服务舱未能按期交付，国际空间站计划已因此推迟了1年多。“哥伦比亚”号航天飞机失事后国际空间站工程又停工了好几年，并使长期考察组由3人减为2人，以节省国际空间站上的能量供应。
即使国际空间站建成，其运行管理也不容易，单是每名航天员每年就需由地面送去658千克食品、209千克服装和其他个人用品。而当今运送1千克物品到空间站的费用为2.2万美元。由此可见，“养”一个空间站耗资惊人，据估计每年需13亿美元。
3月初，参加国际空间站建设的16国达成共识：今年9月，停顿了4年之久的空间站建设将重新恢复。到2009年，航天飞机最后4次太空飞行之前，空间站将有能力容纳6名航天员在上面工作。但修改后的新计划将取消航天飞机大部分纯科研目的的飞行，航天飞机的飞行任务为16次或略多，而在原计划中，航天飞机要执行多达28次的空间站建设飞行任务。美国航空航天局局长格里芬表示，这样紧凑安排的目的就是要确保空间站在航天飞机退役前彻底完工。▲（司马杭仁）
来源：人民网－《环球时报》
