本报讯 欧洲科学家日前开发出一种基于脱氧核糖核酸(DNA)的转换器，名为DNA制动器或分子发电机。科学家认为，作为世界上第一个生物纳米技术制动器，它的研制成功为在活的生物有机体和计算机之间建立联系架设了桥梁。
据英国媒体报道，这个DNA制动器的大小只有一根头发的千分之一，因此肉眼根本无法看到它。这个DNA制动器的组成包括一组固定在极小芯片上的DNA、一个带有磁性的珠子、一个提供动力的生物发动机——通过活的生物细胞三磷酸腺苷(ATP)所发出的能量提供动力。
这些组件在一起工作时能够创造出发电机的效果，然后再转化成电流。最终，安装了这种DNA制动器的装置发出电子信号——这些信号再被传送给计算机。于是，这个DNA制动器就通过电子信号，将生物世界和硅元件世界联系在一起。除了能在计算机上使用外，这个DNA制动器还能用于毒素的快速检测。此外，它还可用于生化防卫，作为一种生物传感器探测空气中是否存在病原体。该装置由英国朴次茅斯大学的Keith Firman博士等研究人员共同研制。
Firman从事的是生物纳米技术领域的研究工作。他指出：“它的应用潜力让人异常兴奋。我们发明的这个DNA制动器可以当做生物体和硅元件之间的连接器使用。”Firman说：“我相信它可以成为有机体和外界装置之间的联系界面，但需要指出的是，要达到这样的应用还要再等20或30年。”
科学家们相信，DNA制动器的未来应用前景十分可观——从用于界面连接的分子尺寸的机械装置，到由计算机控制的机器手，在这些装置中都可以找到DNA制动器的影子。
该项目是一项多国合作的结晶——英国朴次茅斯大学、英国国家物理实验所、荷兰代尔伏特理工大学、法国国家地球科学实验室、葡萄牙国家系统与计算机科学研究所、瑞士联邦材料测试与研究实验室等都参与了该项研究。欧盟委员会发起的“资助新兴科学和技术活动”(Nest)为Firman和他的国际合作小组提供了200万欧元的资助。
来源：科学时报
