海底电缆示意图
可能很少有人会在打越洋电话或者上网时，考虑通信信号是通过什么媒介传送出去的。其实，目前国际通信90％以上的业务量是由海底光缆承担的。12月18日，来自中美韩的六大运营商在北京签署协议，共同出资5亿美元修建首条海底高速直达光纤电缆——跨太平洋直达光缆系统。这条中美之间第二条海缆将可同时处理相当于6200万个通话的数据量，是现有中美海底光缆容量的60多倍。
新光缆不再经过日本
这条新的海底光缆将直接连通中国大陆和美国，长度超过1.8万公里。光缆在美国接入点在俄勒冈州那多那海滩，中国大陆接入点在山东青岛和上海崇明岛，另外将铺设通向韩国和我国台湾的分支线路。据报道，这条新的跨太平洋海底光缆将从2007年第一季度开始铺设，2008年第三季度完成，按设计能力，这条新光缆可支撑超过1/5的美国人与同等数量的中国人在同时拨打对方国家的电话。
在此光缆项目之前，中美之间已有第一条海底光缆，并于1999年底投入使用。但旧海底电缆要经过日本，速度大受影响，已不能适应两国间互联网及电话的跨洋传输量。
海底电缆怎么铺
海缆通信已有100多年的历史。据不完全统计，从1987年至2001年间，世界总共建设了大大小小的海底光缆系统170多个，大约有130余个国家通过海底光缆联网。
海底电缆是用绝缘外皮包裹的导线束铺设在海底，分海底通信电缆和海底电力电缆。前者主要用于通讯业务，后者主要用于水下传输大功率电能。与人造卫星相比，海底光缆有很多优势：海水可防止外界电磁波的干扰，所以海缆的信噪比较低；海底光缆通信中感受不到时间延迟；海底光缆的设计寿命为持续工作25年，而人造卫星一般在10到15年内就会燃料用尽。
深海光缆的结构比较复杂：光纤设在U形槽塑料骨架中，槽内填满油膏或弹性塑料体形成纤芯。纤芯周围用高强度的钢丝绕包，在绕包过程中要把所有缝隙都用防水材料填满，再在钢丝周围绕包一层铜带并焊接搭缝，使钢丝和铜管形成一个抗压和抗拉的联合体。在钢丝和铜管的外面还要再加一层聚乙烯护套。这样严密多层的结构是为了保护光纤、防止断裂以及防止海水的侵入。在有鲨鱼出没的地区，在海缆外面还要再加一层聚乙烯护套。
海底电缆工程被世界各国公认为复杂困难的大型工程。在浅海，如水深小于200米的海域缆线采用埋设，而在深海则采用敷设。水力喷射式埋设是主要的埋设方法。埋设设备的底部有几排喷水孔，平行分布于两侧，作业时，每个孔同时向海底喷射出高压水柱，将海底泥沙冲开，形成海缆沟；设备上部有一导缆孔，用来引导电缆（光缆）到海缆沟底部，由潮流将冲沟自动填平。埋设设备由施工船拖曳前进，并通过工作电缆作出各种指令。敷缆机一般没有水下埋设设备，靠海缆自重敷设在海底表面。
安全隐患不容忽视
海缆优点很多，但也存在一定的安全隐患。2001年，位于上海某海域的中美海底光缆被渔船损坏阻断，我国2000万用户不能访问北美网站。一个月后，位于汕头某海域的中美海底光缆再次被作业渔船损坏阻断，我国与海外电话通信一度中断。一些自然因素也会引起海缆磨损、拉断以及生物侵蚀。
海底电缆的信息安全也非常重要。上世纪70年代早期，美国海军就在120米的海水下，通过在前苏联海底的军事通信电缆安装窃听设备，在近10年的时间内收集前苏联情报。专家建议信息安全也应引起有关部门的高度重视。（记者 李文云 本报特约记者 奇云 李平）
来源：环球时报
