新华网南京１１月２２日电（记者 蔡玉高、周润健）中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，能够飞到地球公转轨道附近的小行星、彗星被科学家看成是潜在的“地球杀手”，尽管其撞击地球的概率非常小，然而由于其危害性极大，因此，从地球安全的角度考虑，近年来国际上已开始建立了一个预防近地天体撞击地球的全球观测网。
小行星大多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。同样道理，彗星也可能会对地球造成伤害。
王思潮介绍，小行星、彗星撞击地球是一种高危害、低概率的事件，如直径２００米－３００米的彗星彗核、小行星如果碰撞地球，就会引起海啸。但这种事情平均几千年才能发生一次。１９０８年６月３０日，直径６０米的小行星撞击地球，在西伯利亚通古斯上空爆炸，爆炸当量相当于１０００颗广岛原子弹，但没有明显的放射性。
目前，国际天文学界已建立了一张预防近地天体撞击地球的观测网。王思潮说，随着科学技术的不断进步，人类已完全有能力避免近地天体对地球的撞击。但天文学界一定要加紧巡天搜索，提前发现并细心跟踪，并计算精确轨道，一旦确定某颗小行星或彗星彗核将会对地球产生危害，就可提前做好准备，发射宇宙飞船将其引爆，引爆后的反冲力将改变小行星或彗星的速度和方向，这样就可避免其有可能对地球的危害。
王思潮说，２００５年７月人类“炮轰”彗星可以说是人类预防近地天体撞击地球的一次成功演习。其撞击彗星的精确性表明人类完全有能力避免近地天体对地球造成的伤害。
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