在制订月球及火星旅行计划的同时，美国国家航空航天局也在探索解决推进系统、乘员舱及生活舱问题的方法。有关在数年的火星之旅中宇航员与同伴长期生活过程中的心理问题，以及如何在微重力的环境下保持骨骼组织和肌肉力量的问题也列入了科学家们研究之列。
一项新研究将再次将人们的注意力投向太空旅行中的一个最难解决的危险：太空辐射。9月份出版的一份评论指出了一些人类进行火星旅行之前必须解决的主要辐射难题。评论作者——独立研究人员唐纳德·拉普(音)研究了美国国家航空航天局大量以前的有关辐射的资料，以求更好地理解来自于太阳的高能中子及宇宙射线中的重离子。这两种辐射形式是那些远离地球的宇航员最大的威胁。
拉普称，“我们的研究是将我所找到的那些致力于评估人类火星旅行危险的研究人员的资料数据汇总到一起。当你着手做这件事时，你会发现它很具挑战性。一些美国国家航空航天局的计划任务中没有对辐射问题给予太多的关注。”
高能中子主要产生于太阳活跃期，如太阳黑子活动高潮期。最危险的是银河宇宙辐射，超新星爆发时产生的原子核以接近光速的速度传播。银河宇宙辐射会来自于各个方向，原子核在人体内急速穿过会诱发癌症。在地球上地球的磁场及大气层一起拦截了这些粒子。如要保护飞船不受辐射之害，需要增加质量，但能够保证发射的防护质量只能减少银河宇宙辐射20-30%。
拉普发现，仅仅一次月球旅行可能不会引起难以解决的辐射问题，但火星之旅则完全不同。在往返于火星的漫长旅程中人们受到的辐射远远超过了目前近地轨道上受到的年辐射量的最低标准。
拉普的最大进步是使用了古希诺塔(音)发明的极端案例分析法，这比更为普遍的辐射危险“指标评估”法更有用。指标评估法只是一个评估可以接受的辐射量的单一数值，而极端案例分析法则可以拥有更广阔的视角，能够更准确地反映放射卫生后果的不确定性。
倡导极端案例分析法的古希诺塔说美国国家航空航天局医学政策委员会已经于两年前将该法确定为放射卫生后果研究的基础。拉普称，这一决定会让人们将许多未知情况与太空辐射联系起来，“我们没有真正地体验到这种放射，也没有感受过将会导致某种不确定性结果的生理后果。”
古希诺塔说，美国国家航空航天局于2003年在布鲁克哈文国家实验室加速器上开始了一项实验，目的在于查明重离子辐射的后果，但研究十分复杂，可能会再费时十年才能完成，“我们真的需要好好理解重离子的生物后果”。
极端案例分析法在分析辐射与其后果联系间还考虑到许多因素：放射源强度与类型、照射时间、保护材料及厚度、辐射冲击保护材料时产生的二次粒子、辐射剂量与危险之间的现实联系和宇航员之间的基因差异。最终，大量研究辐射后果的资料都强调了癌症高发的情况，辐射还会引起白内障，伽马射线显然引起了日本原子弹幸存者中风的高发。
当极端案例分析法应用于人类太空旅行问题研究后，辐射问题很快成为一个限制性因素。
6个月的月球生活中最大的风险来自于太阳活动。虽然这种辐射可以通过使用月壤保护住所来减少，但拉普质疑月壤是否可以堆积起来用于保护现在的住所。
拉普发现，火星上的太阳粒子难题不那么棘手，但一次强烈的太阳活动也会将人体罹患癌的机率增加3个百分点，这是目前为近地轨道上宇航员制定的标准。
最终拉普认为，科学家们必须重新考虑太空重离子的危险，“我不知道如何获得更多的信息，但我知道答案不应该是：在没有进行辐射防护的情况下就制订草率的火星旅行计划。” (腾讯科技)
