刚刚和“阿特兰蒂斯”号太空船告别的国际空间站18日经历了一次险境。18日早晨，国际空间站上的第13期长期考察组宇航员突然发觉站内有一股刺鼻的异味，宇航员立即激活警报系统、启动应急程序并穿上防护装置。
经过排查，宇航员发现这一刺鼻异味来自空间站上制氧系统外泄的氢氧化钾。目前这一外泄气体已被完全清除。
不明泄漏带来刺鼻异味
美国东部时间18日上午7时23分，俄罗斯宇航员维诺格拉多夫向地面控制中心报告说，国际空间站内突然响起警报，“星辰”服务舱中出现不明泄漏。
美国宇航局空间站项目主管迈克·苏弗雷迪尼说，警报响起后，宇航员起初报告说站内有烟雾，但很快他们闻到一种刺鼻的异味。
驻守空间站的第13期长期考察组的3名宇航员分别是俄罗斯宇航员帕维尔·维诺格拉多夫、美国宇航员杰夫·威廉姆斯与德国宇航员托马斯·赖特尔。
在地面控制中心的要求下，考察组的3名宇航员戴上护目镜与面罩，并戴上防护手套。
泄漏物质就像蒸馏水
地面控制中心马上启动了应急程序。在空间站8年的历史中，这是第二次启动应急程序。
第一次是因为氨水泄漏触发警报。
美国宇航员威廉姆斯说，异味闻起来很像燃烧的橡胶。休斯敦地面控制中心说，这种气味很可能来自过度加热的橡胶垫圈。
“我们还看见烟从橡胶垫圈处传出来，”威廉姆斯说。
维诺格拉多夫说，泄漏物质是透明的，“就像蒸馏水”，他说，“一开始有小气泡冒出来，很快变成液体滴下来，大概有四五滴……”
有毒物质来自制氧系统
经过排查，宇航员很快便确定刺鼻异味是来自空间站上制氧系统外泄的氢氧化钾。异味出现时，他们刚完成制氧系统的工作不久。
氢氧化钾俗称苛性钾，是一种腐蚀性物质，能引发火灾，一旦吸入将对人体产生损害。但这一物质并不是危及生命的有毒物质。
发生泄漏的制氧系统并不是第一次给空间站带来麻烦。在不停地启动－关闭几个月后，这个系统终于于今年春天彻底关闭。今年6月，宇航员在一次太空行走中，为系统更换了一根氢气排气管，重新激活了这个系统。
泄漏物质很快就被清除
宇航员在连续测量后发现，空间站内空气中污染物的浓度非常低。
苏弗雷迪尼说，宇航员用毛巾清除氢氧化钾，然后把清除的物质装进两个橡胶袋中。
随后他们用活性炭空气净化装置驱除异味。威廉姆斯说，经过简单处理之后，异味已经“基本消失了”。
由于应急系统被激活，空间站内的通风系统被关闭。问题解决之后，地面控制中心很快重新启动了通风系统。
“目前还不能完全确定这一泄漏的原因是什么……但宇航员做的非常好，”苏弗雷迪尼说，“这种气体不会造成生命危险。”
事故没有造成不良后果
制氧系统的事故并没有对空间站的运作造成影响。
“阿特兰蒂斯”号与国际空间站脱离后进行的“体检”显示，该航天飞机的机身没有受到任何损伤，可最早于20日安全返回地面。
而俄“联盟”飞船也已于18日顺利升空，将在20日抵达空间站。
考察组指令长维诺格拉多夫向俄罗斯的地面飞行控制中心报告说，目前制氧系统附近的外泄化学物质已被清理干净，空间站的情况已经稳定。他说，这一突发事件不会影响即将飞抵空间站的“联盟”飞船。
■新闻链接太空探索危险时刻
国际空间站18日发生氢氧化钾泄漏事故。在太空探索的历程中，这样的危险时刻不止一次。
“和平”号撞击事件：1997年6月25日，原定与俄罗斯“和平”号空间站对接的“进步”号无人驾驶飞船突然撞向空间站，导致光谱号增压舱壳体破裂。
“和平”号起火：1997年2月23日，空间站内氧发生器破裂引起明火，燃烧了90秒钟。
“联盟”号起火：1983年9月26日，苏联发射“联盟”号载人飞船时，运载火箭在发射倒计时阶段突然起火。逃逸救生系统立即启动，两名宇航员死里逃生。此时，火箭一声巨响，在发射台上爆炸。
“联盟”号发射失败：1975年4月5日，火箭第3级与“联盟”号机舱不能成功分离，地面控制中心不得不发出应急救生指令，使火箭紧急关机。
“礼炮－1”号起火：1971年6月16日，“礼炮－1”号空间站上一捆电缆起火，宇航员撤退到“联盟”号返回舱，但由于返回舱气压泄漏死于返回途中。
“阿波罗13”号爆炸：1970年4月13日，美国“阿波罗13”号飞船服务舱燃烧电波贮氧箱爆炸。3名航空员奇迹生还。
“双子星8”号翻跟斗：1970年3月17日，美国发射载有阿姆斯特朗和斯科特的“双子星8”号，过程中因人为扳错开关造成控制系统故障。飞船以每秒一次的频率猛烈滚动旋转。
来源：新闻晚报
