新华网华盛顿９月９日电（记者 张忠霞）在发射屡经推迟后，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机搭载６名机组人员９日成功升空，这标志着自２００３年“哥伦比亚”号航天飞机失事后陷于停顿的国际空间站建设终于重新启动。
美国宇航局的电视直播画面显示，美国东部时间９日１１时１５分（北京时间９日２３时１５分），矗立在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心３９Ｂ发射台上的“阿特兰蒂斯”号腾空而起，发出雷鸣般的巨响，甩出巨大的烟柱和橘红色的烈焰。
“阿特兰蒂斯”号最初定于８月２７日升空，但由于突发雷电、热带风暴和技术故障等因素，发射被数次推迟。航天飞机９日一飞冲天，终于让美国宇航局松了一口气。
美国宇航局实时更新的发射日志说，航天飞机升空约２分钟后，火箭助推器成功分离。约８分钟后，主发动机关闭，外部燃料箱也成功脱离。
这次代号为“ＳＴＳ－１１５”的任务是“阿特兰蒂斯”号的第２７次飞行，也是美国航天飞机的第１１６次飞行。整个飞行共计１１天，每一天的任务都“满满当当”。首先，它必须严格按照前两次美国“发现”号航天飞机“重返太空”飞行时的标准执行各项安检程序，包括升空后的机身检查、与国际空间站对接前的翻转拍照、对接后的在轨隔热系统排查等。
第二大“重头戏”是国际空间站建设任务。“阿特兰蒂斯”号这次为空间站送去了代号为Ｐ３和Ｐ４的构件及第二套太阳能电池板，这将使空间站的太阳能发电能力翻番。不过安装这些设备却极其耗时，机组人员为此安排了３次太空行走。指令长布伦特·杰特飞行前接受媒体采访时坦言：“这是一次繁忙的飞行，我们还从来没试过十几天连续作业，完成这么多项任务。”
杰特说，“哥伦比亚”号失事后，“发现”号进行了两次试验性飞行，虽然也为空间站送去了一些人员和物资，并进行了重要的维修，但主要目的还是测试改进后的航天飞机安全性能。而“阿特兰蒂斯”号的这次飞行才真正开始恢复正规的空间站建设，“这是这次飞行的重要意义所在”，它将为未来几年空间站的建设打下基础。
美国宇航局在介绍这次飞行任务时说，如果要实现让人类重返月球乃至登陆火星的远大计划，国际空间站无疑是一个最好的过渡，“我们必须让空间站运转正常，并以此为基地积累太空探索的经验，才能向更远处进发。”（完）
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