美国宇航局(NASA)3日确定，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将于美国东部时间今天中午12时29分(北京时间7日凌晨0时29分)发射升空。NASA透露，此次飞行将重启国际空间站的建设。
万事俱备只等发射
“亚特兰蒂斯”号最初定于8月27日发射，但受到雷电、热带风暴等恶劣天气影响，被迫推迟升空。尤其是在热带风暴“埃内斯托”的影响下，航天飞机曾一度“打道回府”，但走到一半时，实时气象分析显示“埃内斯托”强度减弱，于是又掉头重回发射台。NASA确定新的发射时间后，6名机组人员已在佛罗里达州的肯尼迪航天中心开始了最后准备工作。
据NASA气象官员凯西·温特斯说，因天气原因再次推迟的概率只有20%。在4日举行的新闻发布会上，NASA航天飞机项目经理韦恩·黑尔也表示：尽管暴风雨曾使发射延期，但他
依然感谢所有人员的努力。现在，一切已经准备就绪，他期待着一次非常成功的发射。肯尼迪航天中心一名管理人员则透露：“所有人员状态都不错，事情将会进展得非常顺利”。
为空间站装电池板
在本次飞行中，“亚特兰蒂斯”号6名机组人员将完成他们准备了4年的任务———为国际空间站安装第二组太阳能电池板，这将使空间站增加一倍的电力。此外，飞行任务中还包括了前两次“发现”号所进行过的所有的安全测试。宇航员们将几乎不停地连续工作7天。
“亚特兰蒂斯”号机长布伦特·杰特说：“这是一次非常繁忙的飞行，我们从未在连续几天里干这么多活。”按计划，在升空后第二天，机组人员必须通过航天飞机的机械臂对机体的隔热层进行检查。在第三天与空间站连接后，他们还要将公共汽车般大小的货物包卸载下来，其中包括太阳能电池板。“卸下货物后，宇航员将进行两次太空行走，然后展开太阳能电池板，再然后又是第三次太空行走。”杰特机长说。
机组成员克里斯托弗·弗格森透露，他将主要进行机械臂的检查工作，他感到非常有信心，他说他已经为此学习了4年，已经完全准备好最终的考试了。“它们都是些高难度的活，但我相信我们能够完成。如果我们能顺利地通过最初的7天，剩下的就好说了。过了第七天，如果一切正常的话，我希望能好好睡一觉。”
花絮 将携带三种细菌
除了6名宇航员，“亚特兰蒂斯”号还将搭载一些“小乘客”，它们是三种普通细菌。据报道，NASA的科学家计划通过这次飞行研究沙门氏菌、绿脓杆菌和白色念珠菌，因为这三种细菌可能对宇航员健康构成潜在威胁。NASA将通过实验搞清楚它们是否能适应微引力环境，并在太空环境中感染宇航员。这一研究将有助于更好地评估宇航员在执行长期太空任务时所面临的健康危机。此前的研究显示，太空飞行将削弱宇航员和实验动物的免疫能力。同时，在长时间太空任务中水和空气必须循环使用，细菌污染将对人体健康带来严重危机。
据了解，这些“微小乘客”将被放入一个独立的培养室内，并在航天飞机舱内温度下生长24小时。此后，这些细菌将被封入三个保存器内，等到着陆后由地面的科学家进行分析。
玉米饼代替面包
由于“亚特兰蒂斯”号运载了大量货物，因此宇航员只能带有限的食物，其中包括奇异果、橙子和油桃等水果。同时，宇航员还会带上玉米饼，它可以与其它食物做成三明治，且不会像面包那样产生碎屑。
来源：东方网
