热带气旋，包括热带低压、热带风暴、强热带风暴以及台风或飓风。它是发生在热带海洋上庞大的暖心气旋性空气涡旋，它一面强烈地旋转，一面在海上向前移动或登上陆地，引起狂风、暴雨、巨浪及风暴潮等灾害性天气。
热带气旋的风力以近中心处最大。中心附近平均最大风力，热带低压为六至八级；热带风暴为八至九级，强热带风暴为十至十一级，台风或飓风中心附近最大风力在十二级或十二级以上。
对于风力在十二级或十二级以上的热带气旋，国际规定统称台风或飓风。台风原是福州方言“大风”的发音，阿拉伯语意为“滴溜溜地转动”。飓风，通常适用于东北太平洋和大西洋。在玛雅神话中，“飓风”是仅有一条腿的风暴之神。
无论从范围、威力还是对人类影响等方面，台风都是最强大的热带气旋，台风通常生成在水温为二十六至二十七摄氏度的广阔的热带暖洋面上。在那里，海面温度高，空气中水汽含量大，空气对流上升过程中不断释放热量，在地球自转偏向力的作用下，逐渐形成旋转的暖心气柱，最终发展成台风。
全球海洋每年平均出现台风约四十五个，其中，以西北太平洋最多，平均每年出现十八点五个。西北太平洋台风对中国沿海地区影响很大，平均每年登陆的台风有三个，另有登陆的热带风暴和强热带风暴四点九个。
来源：中新网