7月4日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，搭载7名宇航员的“发现”号航天飞机发射升空。 新华社记者赵鹏摄
新华网华盛顿７月４日电（记者 张忠霞） “发现”号航天飞机搭载７名宇航员美国东部时间４日下午２时３８分（北京时间５日凌晨２时３８分），从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。
美国宇航局的电视直播画面显示，肯尼迪航天中心的天气是近几天来最好的一天，天空中云量较少。在宇航局指定的发射场四周观看地带，挤满了前来观看航天飞机发射的人们。点火指令下达后，“发现”号在巨大的轰鸣声中直上云霄，发射台上方腾起巨大的烟柱。目睹这壮丽的瞬间，发射控制中心、地面工作人员、观看人群中都响起了热烈的掌声和欢呼声。
发射升空２分钟后，火箭助推器成功地和轨道器分离。８分钟后主发动机关闭，外部燃料箱也成功脱离。目前“发现”号飞行正常。
这是自２００３年“哥伦比亚”号失事后，“航天飞机重返太空”系列的第二次测试飞行，也是美国首次在独立日这天进行载人航天发射，从而受到美国内外广泛关注。（完）
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