生命在于运动。一日三餐，牙齿虽然也在运动，但正如四肢每天都在活动却不能完全代替锻炼那样，尤其在食物过分加工而精细化、软质化的今天，三餐饭的咀嚼动作并不够，牙齿还需要自身的锻炼。早在古代，我们的祖先就创造了许多行之有效的牙齿保健法，如进食时细嚼慢咽，清晨及饭后叩齿鼓漱，解便时咬紧牙关等。这些看似简单的动作，对维持人体身心健康却有意想不到的效果。历代名人如东晋医家葛洪、北齐文学家颜之推、南朝齐梁时期思想家兼医家陶弘景、北宋文学巨子苏东坡、清高宗乾隆皇帝等，皆以“齿宜常叩”而尽事高寿。我们认为“齿宜常叩”与细嚼慢咽有如下功能：
保健牙齿，帮助消化 东晋时代养生家葛洪在《抱朴子·内篇》中提到：“清晨叩齿三百过者，永不动摇。”民间也有“清晨叩齿三十六，到老牙齿不会落”的谚语。中医学认为“齿为肾之余”，进食时细嚼慢咽，三餐饭后，上下叩齿36次，能固肾健脾，帮助消化。
现代研究表明，增加咀嚼与叩齿，可以产生生理上的良性刺激，促进牙床、牙龈的血液循环，改善牙龈组织的营养，使牙齿变得坚固而有光泽，并能延缓老年人的牙齿松动和脱落，对牙病患者是很好的辅助疗法。
通过细嚼慢咽，使食物充分嚼碎，并与唾液混合，形成食糜后便于吞咽。而唾液中含有淀粉酶，能使食物中的淀粉分解为麦芽糖，再进一步分解为葡萄糖。
其次，食物在口腔内充分咀嚼的同时，可以反射性地引起各种消化液分泌增多。这不仅有助于消化，还有助于食物的营养成分更好地被吸收，为身体所利用。
此外，唾液还有中和胃酸、修补黏膜的作用，有助于防治胃、十二指肠溃疡以及多种慢性胃炎、消化不良等。
分解毒素，防病抗癌 美国《侨报》1995年曾报道一位医学家做了一个实验，把有害的致癌物质放入试管内，同时放入人类唾液，并混合在一起，经过仔细观察，开始时没什么变化，但经过反复摇动30秒后，发现这些致癌物质已几乎失去毒性。
日本营养学家西岗一的研究也证明细嚼慢咽不仅可以防病，还可以防癌。他观察到人们咀嚼食物时分泌出的唾液成分与平时分泌不同，能在20秒钟内使致癌物亚硝基化合物、黄曲霉毒素B及3、4-苯并芘等丧失活性。其原因是它含有比平时更丰富的成分：13种酶、11种无机盐、9种维生素及多种有机酸和激素。其中过氧化物歧化酶、过氧化氢酶和维生素C等具有很强的抗癌作用。而平时分泌的唾液就不含有这么多的宝贵成分。
由此，他告诉人们：“咀嚼是人人都具有的能力，也是人人都具有的一件防癌利器。但遗憾的是在现实生活中很多人或喜欢狼吞虎咽，或边走边吃，或边做事边吃，或只吃软不吃硬。他们都可能充当癌症的‘志愿兵’。应火速改正，以免不测。”控制食欲，瘦身减肥 营养学家研究发现，肥胖者进食速度要比瘦者快，而咀嚼吞咽的次数也比瘦者少。学者们为此做了试验，证明肥胖者食用营养成分不变，但必须选取需要充分咀嚼才能下咽的食物，以减慢进食速度。结果男子经19周后体重减轻4 kg，女子经20周后，体重下降4.6kg，而且血糖、血压、胆固醇和中性脂肪也相应降低，对防治动脉硬化、高血压、心脏病、糖尿病等肥胖并发症甚具意义。
一般而言，食物进入人体后，血糖会升高到一定水平，大脑食欲中枢就会发出停止进食信号。然而，进食过快者，在大脑发出停止进食信号时，往往已吃了过多的食物，为时太晚，日积月累便会导致肥胖。而选用未经精细加工的天然食物，进行细嚼慢咽者，在大脑发出停食信号时，食物不会吃过头，对控制食量，减肥瘦身就有非凡功效。
增强脑力，可防痴呆 牙齿位于脑部附近，有节奏叩齿，会产生冲击波传至大脑，不仅有固齿作用，还有调节大脑皮层与强壮神经之功效。
据国外研究，咀嚼时通过下颌关节运动，使脑部血液循环畅通，加强大脑皮质的活化，从而起到预防大脑老化和老年性痴呆的作用。
1999年德国智力教育协会主席、Erlangen大学教授勒赫尔医师指出，咀嚼口香糖有利学生思考。咀嚼时脸部肌肉在运动，思考能力也因而提高20%。口腔运动密集，不但不影响神经元的效率，反而有利思维。最近医学生理学家还发现，叩齿有调节心脑血流量的作用，使心脏排血量增加，脑血流量随之增加14%，不仅有利于健脑，亦有利于强壮心脏。故牙齿坚固的老人，很少患有心脑血管的病变。老年人缺失牙齿后应尽早镶上假牙，因为咀嚼功能与叩齿对养生保健实在太重要。
保养视力，防治近视 医学调查发现，凡喜欢吃硬食物的人，由于咀嚼次数增多其视力较一般人为优。日本医学家的研究亦互为佐证，发现无力的咀嚼，会造成视力下降。随着食物软化倾向的出现，孩子们的下颌关节变得不发达，牙齿排列不整齐，上下牙齿咬合不良，长期咀嚼无力，会使面部肌肉力量变弱，使眼睫状肌的调节机能不能很好地工作，从而导致视力减弱。
因此，防治青少年近视或老年视力退化，除了避免长时间近距离用眼，多做眼球运动以外，还应加强咬合叩齿及咀嚼练习。
养颜美容，减少皱纹 美国洛杉矶神经医学中心主任福克斯通过观察发现：每日咀嚼口香糖15～20分钟的人，持续几个星期以后，面部皱纹开始减少，面色逐渐红润。还有人统计，一些演员和歌唱家，其容貌变老的时间，至少比普通人要推迟8～10年。这除了得益于音乐与歌唱使人心情愉悦外，还与面部肌肉常活动分不开。它和人细嚼慢咽时一样，能促进面部肌肉细胞的代谢活动。
(来源：中国中医药报)
