中国远程巡航导弹的研制开始于20世纪70年代末,历经10年的攻关,1992年开始试行装备以X-600技术验证弹为原形,经过重大技术改进的“红鸟一号”巡航导弹.“红鸟”是中国最先进的全天候,亚音速,多用途巡航导弹,有很强的低空突防能力.“红鸟一号”的整体作战性能要比后来引进的KH-55领先.据称,其命中精度可达到在1000公里以内误差不超过5米.由于作战任务不同,两者各有优势.
中国远程巡航导弹强军上阵,在很大程度跟中国自行研发成功“卫星电子地图”有直接关系.中国在该领域的攻关上也曾长期受阻,后来通过秘密获取海湾战争中美军未爆的“战斧”BLOCK2巡航导弹才啃下这块硬骨头.2003年中国通过发射“尖兵19”返回式侦察卫星来获取精确的全地形照片.
中国“红鸟”系列巡航导弹根据作战任务的不同,采用不同的导航技术.如:“红鸟”一装备型94式采用电视末制导头,而94式夜间型采用了二代微光电视导引头.作为主要在役型号和基型产品的“红鸟”二型也采用这种技术,至于“红鸟”二三装备型的“东海10号”虽然增加了GLONASS卫星定位接收机,但肯定只作为中断辅助修正误差之用,真正末制导仍会用光电技术.
中国巡航导弹采用的电视制导头2004年在第四届国防电子展中首次亮相,该中导弹引头由双CCD摄像机三框架稳定服务系统电视跟踪器系统控制及信号处理器电源模块等组成.
“红鸟”空对地型航导弹是集俄国ｋｈ－５５、美国“战斧”和以色列导弹之大成，其中“战斧”的技术是中国在美军中东几次战役攻击未爆中秘密取得。但中国的空射型巡航导弹，其精髓不会脱离俄制ｋｈ－５５ａ／ｂ型导弹，而这种导弹采地形匹配制导技术发射，射程达三千公里，圆概率误差约一百五十米，和美国的“战斧”相差无几。
而最新的HN2000型末段超音速隐形巡航导弹在研，射程增到8000公里，2005年已经技术固定。作战辅助系统：陆基型采用红岩军卡底盘、倾斜闭合发射方仓，95年开始采用弹射垂直发射系统，可同时发射四枚不同任务导弹饱合攻击。此垂发系统已在039A上成功应用，并将移植到091、093核攻击潜艇上。
"红鸟"被发射之前,有关地面目标的经纬度参数被编入弹载的计算机系统,包括导弹飞行初始中途和最终阶段的数据.如果如果再配合隐形技术,埋入式进气道,新式算法软件,基于图像矩特征的神经网络目标识别技术等中国已有多年的技术储备,最迟到2010年,"红鸟"必将脱胎换骨.由于未见"战斧"有升级改良方案,届时"红鸟"反超前者的机会十分大。
