米格－21是著名的二倍音速战斗机，一直作为主力战斗机在第三世界国家广泛服役。中东战争以来，西方对它的评价向来不高，一方面米格－21作为第二代战斗机与第三代战斗机为代表的F－15/16交战中处于绝对的下风，战绩不佳；另一方面，以色列和美国为了宣传自己的战斗机，或者是鼓舞国民士气，在战果上有主观故意夸大的成份。唯武器论的读者可能会被米格－21的败绩吓倒，而作为一个国家，选择主力战斗机是要从多方面考虑的，有国力因素、政治因素、战斗机本身性能等等。且不论远在中东以外的国家，即使中东国家，在几次与以的战争后，依然在进口米格－21和歼－7，如伊朗、伊拉克、埃及等国。米格－21是世界上飞行速度达到2倍音速最小的战斗机，它的设计基于当时的高空高速理论，设计是十分成功的，它的空重只有5015千克，后期BIS型号空重5900千克甚至稍多一些，同为第二代单发2倍音速战斗机，F－104空重6390千克、萨伯－35空重7450千克、苏－9空重9070千克。米格－21的速度快，升限高，造价低廉，维护费用低，在第三世界国家一直很受欢迎，至今中国和印度还在生产。很少有战斗机象它一样仍在为它所在国服务，不论外界如何贬低它，米格－21仍称得上是世界著名的战斗机。
冷战结束后，各国战斗机的更新速度变缓，纷纷要求改进现役战斗机延长其使用寿命，使之适应新时期的战争环境。米格－21服役时间早，电子设备和武器系统早就不适应二十一世纪的战场，但改进后仍可服役相当长的一段时间，尤其是那些第三世界经济并不发达的国家。在这种背景下，一个改进米格－21的市场就形成了。
当今，改进米格－21的主导国家是俄罗斯、中国和以色列。俄罗斯是米格－21的出生地，改进米格－21自然手到擒来，不在话下。以色列作为米格－21的对手，熟知它的优缺点，改进有针对性，加之自己的国防工业发达，科研水平高，又有改进幻影3、F－5的经验，一些国家指名道姓要与之合作。中国是生产米格－21的大户，是除俄以外生产、使用、改进最多、最成功的国家，自七十年代末期就开始对外出口。中国改进的米格－21型号多，经验也最丰富。俄、中、以三个主要改进米格－21国家，改进思路和方向不尽相同，尤其中国的思路独特，实际效果也出入较大。
下面比较三国改进米格－21的方案，判断一下改进后的米格－21性能优劣。
俄罗斯改进方案
其改进方案名称为米格－21－93，主要是印度这个客户。改进的重点是安装“标枪”（又译“长矛”KOPYO）型机载雷达，它是米格－29使用的“甲虫”雷达的小型化，其最大搜索距离57千米，下视距离35千米，最大战斗距离45千米。该雷达可边扫描边跟踪，同时跟踪8个目标，并发射空对空导弹攻击2个目标。对地工作状态时，可显示地面图像和对地面目标进行测距。其它改进方面主要是针对米格－21落后的电子设备，如通信、导航、平显、电子对抗、雷达警戒、干扰投放器和座舱显示设备等，改进后的米格－21可挂载R－73近距格斗空对空导弹、R－77中距雷达主动雷达制导空对空导弹或KH－31反舰/反雷达空对面导弹，挂载电视/激光吊舱后可对地用精确制导炸弹攻击目标。
军事专家认为（从下文战斗机分代判断是俄罗斯人），由于配备了“标枪”雷达，米格-21型机的作战效能提高了5－7倍，它已从单一的空优战斗机转变成多功能战斗机，不仅可打击空中目标，也可攻击地面和海上目标，作战能力上可以赶上第四代战斗机，如“幻影-2000”、F-16、米格-29，甚至是苏-30MKI，改进后的米格－21可在印度空军中一直服役到2010年。
以色列改进方案
其改进方案名称为米格－21－2000，宗旨是不改变米格－21的飞机的气动布局，主要针对机载电子设备落后的问题，换装西方或以色列本国的产品，这样做也是为了降低改进费用，可针对所有的客户群。
该计划始于1993年初，并在当年六月的巴黎航展上展出，可见以色列的改进能力不同一般，原型机于1995年5月24日首飞，同年六月再次出席巴黎航展，并做了飞行表演。米格－21－2000采取的措施包括换装埃尔塔EL/M-2032雷达，搜索距离为51千米，可边扫描边跟踪。同时为座舱换装MFD（多功能显示器）和新型的平显，使机载的电子设备到达西方标准。由于更换了西方的电子设备减轻了飞机的重量可以增加一个200升的油箱，使飞机获得了更大的航程。改进后的米格－21同时具有对空对地攻击能力，机载武器可由客户自行选择，以色列人不愧精明的商人，做了一个框架，满足了不同的客户的需求。这个方案出台后，吸引了其它国家的注意，据说埃及和柬埔寨也有相同的改进要求。
中国的改进
歼－7品种较多，这里只谈与俄以同期改进的最新型号歼－7E以其衍生型号。歼－7E的改进方案里最显著的特征是将歼－7大后掠三角翼改成了双三角翼，内翼后掠角57度，外翼后掠角42度，并增设了前后缘机动襟翼。动力装置由涡喷－7换装了WP-13F发动机，推力增大10%，使中低空机动性较大提高，起飞降落距离大为缩短，续航能力提高。电子设备也做了很大的改进，该机也可根据客户要求选用西方的电子产品，国内与国外所选用的设备不一样。自九十年代以来，西方一些国家都看好改进米格－21的市场，纷纷研制改或改进了一些适合米格－21使用的电子设备，尤其是脉冲多普勒雷达，意大利FIAR公司推出了GRIFO－7火控雷达，英国GEC公司推出了SSR雷达，可跟踪8个目标，攻击其中最危险的1个，中国也专门研制了歼－7使用的机载火控雷达，型号为SY－80(神鹰－80)，据说其的性能优异，实现了首次出口。
三国中，俄罗斯技术力量雄厚，又是米格－21的主家，改进它自然得心应手，但由于当初改进思路的迥异，使米格－21－93的费效比和综合作战能力很值得怀疑。俄片面强调扩大作战范围，既增加中距导弹拦截能力，又强调对地（海）攻击能力，却对机体气动布局未做大的改进，甚至发动机也没改，外形上只是将老式的座舱盖换装成了整体式风挡。整个改进方案有点贪大求全，难以预测其实际作战效果，因此这个方案少有认同感。首先，由于增加了许多先进的电子设备，造成了飞机起飞重量的增加，由原来的8350千克增加到8825千克，由于动力没改进，飞机的机动性能有所下降，一些直接影响飞机的重要指标均不见提高，如爬升率、转弯角速度、飞机推重比等；其次，米格－21作为高空高速飞机，当初设计并没有赋予它对地（海）攻击能力，所以低空性能较差，而对地攻击重要的一条就是低空性能稳定性、操纵性好。
米格－21为达到超音速，机体已经做到最小，载弹量十分有限，在对地战术支援时，其标准设计带两枚250千克炸弹，极端状态下可挂载两枚500千克炸弹。最初的截击方案只挂两枚近距格斗空对空导弹，后期BIS型号因机体改动较大，换装更大推力的发动机后才挂载四枚近距空对空导弹，可见其娇小的机体对外挂阻力十分敏感。R－77中距空对空导弹，其长度为3.6米，弹径为200毫米，重175千克，带四枚R－77和一个中腹副油箱对米格－21－93来说已经很重了，由于重量和阻力的增加，其航程也较原来大打折扣。对地（海）攻击时，挂载两枚KH－31空对地/舰导弹更是难为它了，KH－31弹重600千克，两枚就达1.2吨，米格－21－93在此状态下，由于载重大，阻力大，加挂中腹副油箱起飞都十分困难，恰恰米格－21BIS的机内载油航程十分有限，此时的航程可想而知；再者，一架飞机的综合作战性能是机上设备协调发挥的结果，某一项或某一个设备先进而其它方面缺失都难以使其发挥最佳性能。米格－21－93电子设备先进，选用的R－77空对空导弹也是最优秀的中距导弹，KH－31亦称得上最先进的反辐射、反舰导弹，但和飞机本身做为一个完整的体系，它完成任务的能力是很有限的。俄方的宣传其综合作战能力提高5－7倍，甚至对空打击能力提高8倍，已经超过F－16和米格－29等著名战斗机，这只是一家之词，有断章取义之嫌，并不可信。俄方的改进方案有点象把波音747改装成轰炸机一样不伦不类，波音747机体改进余地更大容纳的电子设备更多，载弹量更是成倍增加，把世界最先进的武器设备加上去作一番文字比较，理论上作战能力何止5－7倍的提高？但这并不可行。美国在这方面也有过失败的教训，F－20“虎鲨”是美国在F－5“虎”基础上改进的具有第三代飞机特点的战斗机，其改动包括重新设计平尾和垂尾，换装一台推力更大的F404－GE－400涡扇发动机，使其最大飞行速度由M1.6增加到M2.0。机上核心电子设备是AN/APG－67X波段相干脉冲多普勒多功能雷达，其性能比F－16A/B的APG－65要先进。从所有这些数据分析，F－20比F－16A/B的性能超过很多，但除了巴林订购四架外，其它国家都情愿买F－16A/B，评价一个飞机不能孤立地从某个设备去分析，应该综合多方面分析。最后，俄罗斯该方案的改进费用高昂，使用维护费用高。俄有意无意地回避了米格－21－93潜在的缺点，没有从整体上提高米格－21的性能。
俄的改进方案没有顾及到米格－21的根本缺点：留空时间短、中低空性能差的问题，而这两个问题才是关键所在，要解决这两个问题必须对其气动布局做修改。米格－21－93象是一个先进设备和武器的载体，但战斗机作为空战平台的时代还远没到来，尤其是第三世界国家大量使用米格－21，其信息获取、战场主动权的获得都还欠缺，近距格斗不可避免。提高米格－21的机动性，使之适应未来10－20年的战场形势，仅靠增加一两个设备是不够的。米格－21－93于1994年首飞成功，计划97年交货，但由于一架米格－21－93坠毁，印度暂停了该项目。去年以色列总理访问印度，两国发表声明强调加台军事领域的合作，印度称计划和以合作改进米格－21，这说明米格－21－93的项目可能中止了。
俄的改进方案之所以不成功，一方面是改进思路不对，这种改进方案得不到军事专业人员的认可，执着地要求一个改进余地不大的飞机变成多面手，样样都能，结果样样都不精；另一方面，俄缺乏商业头脑，改进方案缺乏与客户的沟通，一意孤行，闭门造车。它的方案只能局限在印度一国，其它国家采用还须解决很多问题包括政治问题，最主要是R－77和KH－31的出口所带来的问题，此方案的改进费用已经很高，还得进口价格不菲的导弹，这是必不可少的额外的开销，否则改进毫无意义。该方案局限在使用俄制导弹，无法让使用米格－21国家现有的武器发挥作用，这又会造成浪费。
以色列米格－21－2000的改进方案灵活，且费用低廉，比较切实可行。该方案同样没对米格－21的气动布局没作改动，也没解决米格－21的固有缺点，但增加的中距导弹拦截能力和对地攻击能力，可使改进后的米格－21具有有限的第三代战斗机能力，还可以继续发挥一定的作用，这个方案既达到延长使用寿命的目的，又不显得破费。一些经济不发达的国家，对外战争压力小，政治环境相对稳定，对新式第三代战斗机的要求不那么迫切。加之其主力战斗机品种少，希望已有米格－21战斗机增加更多的功能，执行更多的任务，所以以色列这个方案第三世界国家很有市场。罗马尼亚计划与以色列使用改进现有的110架米格－21，这个计划正在进行之中。以色列的改进方案理论上不如俄的方案，但其商业思维却是成功的，米格－21－2000只做为一个样机，不是固定模式，电子设备可让客户自己选择，随时做出改装，它做为一个国家的过渡机型比俄的前景要好，实际情况也是如此。
中国的改进方案思路与俄以完全不同，这得益于中国几十年的使用历史和进行过众多型号改进的经验。如今歼－7在第三代战机服役前仍要服役相当长的时间，战场的形势在变化，新技术革命层出不穷，仅靠换几个设备难以使歼－7适应未来的防空要求。中国对歼－7的改进把要达到的目标是：1、提高歼－7的中低空性能；2、使用新设备使之适应新世纪的战场环境；3、在客户的要求下，具有发射中距空对空导弹能力，有一定的对地精确打击能力。改进的焦点是歼－7的气动布局，这方面不改动，歼－7的中低空性能无法达到质变的提高。众所周知三角翼有其优点：波阻小，易穿过音障，适合高空高速的飞机，而缺点是升阻比小，巡航性能差，容易失速，低速性能不佳，起降品质和低空性能不好。现役的战斗机除幻影－2000外不再有纯三角翼战斗机。歼－7的改进方案是从其三角翼和发动机入手，发动机推力增加10%，机翼面积由原来的23平方米增加到24.88平方米，双管齐下，效果惊人。
改进后歼－7的机动性能有大幅度的提高：1、中低空机动性较大提高，起飞降落缩短20%左右，航程由原来的1400千米增加到2200千米；2、最大爬升率达到195－200米/秒，提高了24%；3、最大转弯角速度约22度/秒，提高了近50%，低空稳定盘旋角速度约14度/秒；4、载弹量大幅提高，达到1.5吨，挂载武器品种增加，可挂载雷达制导空对空导弹、制导炸弹和电子设备吊舱，需要说明的是中国在较清瘦的早期米格－21的型号上改进增加的载弹量，而俄以是在后期较为粗壮的米格－21BIS/MF上改进的，中国改进的歼－7E增加的载弹量幅度是很高的，其次，一些性能数据也是在中国改进多次后较为成功的歼－7M基础上的对比数据。歼－7E换装新的电子设备后，起飞重量只增加310公斤，而发动机增加的10%约440千克力的推力，这足以消化800－1000千克的起飞重量。总的来看，歼－7E的综合战性能提高近一倍，难怪有飞行员驾驶它击败过苏－27的记录。中国改进的歼－7E/G具有第三代战机的很多特点，执行任务的范围也拓展不少，但中国似乎并没有将作为中距拦截机和对地攻击来使用，主要是中国有其它的替代机型执行这些任务，歼－7EG突出的还是中低空近距格斗能力，其先进的头盔瞄准具加上大离轴发射的近距空对空导弹，在未来有与第三代战机一搏的胜算。由于改进后的歼－7E/PG的量有较大幅度增加，加中距雷达制导导弹毫无影响，即使挂两枚对地攻击武器，飞行品质也比米格－21－93强很多。
中国潜在的用户都是不发达的第三世界国家，在相当长的时间仍以米格－21或歼－7PG为主力战斗机，而不是改进做为过渡机种。目前服役的米格－21由于缺乏零部件供应，实际面临淘汰而不是改进的境地。采用歼－7PG不仅花费少，而且可根据实际情况赋予它中距拦截和对地攻击能力。新生产的歼－7PG比改进的米格－21有更长的使用寿命，全寿命的使用费远远低于改进型。
通过以上分析，俄、以针对的是米格－21的航程短、无中距拦截能力和电子设备落后等方面；中国针对的不仅这几方面还包括留空时间短，中低空性能差等方面，所以中国改进的米格－21最彻底，综合性能也最好，而且费用并不高，自歼－7改进以来已大量装备部队，还有出口，外军反响非常好。由于具有良好的操纵性，“八一”飞行表演大队选中此机作为表演机。以色列的改进方案切实可行也有一定的市场，其商业化运作较成功。而俄罗斯的改进方案局限性太强，改进的费用高，花大把的金钱去改造125架老旧飞机，不如用这笔钱去改进完善LCA轻型战斗机，印度看不上眼，在其它国家又难以推广，市场前景暗淡。
