国际黄金价格上世纪末曾达到20年中的最低点。而就在那段时间里，英国财政部宣布一项黄金及外汇储备结构调整计划，抛售英国半数以上的黄金储备。《星期日泰晤士报》网络版15日报道说，财政部做出调整后，国际金价连年上扬，如今已上涨了近两倍。目前看来，这项措施使英国“损失”大约20亿英镑。据称，当时一些金融专家曾提出疑问，但财政大臣戈登·布朗仍然一意孤行。
底价抛售
《星期日泰晤士报》报道说，英国财政部做出抛售黄金决定是在1999年5月。当时，国际金价一直处于颓势。在一次议会例会上，当时财政部官员帕特里夏宣布，财政部1999年至2000年期间将委托英国中央银行英格兰银行通过拍卖方式出售125吨黄金储备，约占“整个储备的3%”。
该报注意到，财政部的“整个储备”具有误导作用，实际指黄金和外汇储备总和，而非单指黄金。从实际操作来看，从1999年至2002年，英国共抛售了400吨黄金，占英国黄金储备的一半以上。
其中，英格兰银行分17次拍卖的黄金成交价格在每盎司256美元至296美元之间，平均成交价275美元。而自英国抛售黄金后，国际金价持续攀升，本月14日收盘价已经达到每盎司685美元。一些投资银行今年甚至预测说，国际金价今年有望涨到每盎司850美元的历史新高。
据知名会计师事务所均富国际估算，仅从目前价格来看，英国的黄金买卖“亏损”51亿英镑，就算加上当时外汇储备调整带来的汇率盈利，调整政策造成的“损失”总计也有20亿英镑左右。而如果金价能如预测一样继续攀升到850美元，那么英国将继续“亏损”21亿英镑。
均富国际专家菲茨帕特里克说，事后看来，这显然是英国政府一次非常糟糕的投资决策。
不顾质疑
事实上，英国财政部的这一做法在实施前曾遭到专家质疑，但许多中肯建议没有得到财政大臣布朗的采纳。
在正式公布决定前的一次内部专家通气会上，一些从事黄金交易的投资银行专家警告说，金价已经达到20年来低点，很有可能扭转颓势，当时抛售黄金显然属于一个错误的时机。
另有一些专家对政府公开拍卖黄金的做法表示反对，因为这会让市场投机者通过沽空金价而获得更便宜的黄金，许多国家也往往通过不公开的方式在国际市场上买卖黄金。
《星期日泰晤士报》说，英国宣布公开拍卖黄金后，国际市场沽空金价的投机者数量增长了7倍，而金价在不到一个月时间内又降了10%。由于英国的抛售行为使金价进一步下跌，当时的金价后来被称为“布朗底价”。
“当时市场上有这样的玩笑：布朗已经向市场承诺，他会在最低价时卖出黄金，”当时的黄金交易商多米尼克·霍尔说，“整个世界甚至布朗的祖母都在沽空金价，其他国家的央行也在静悄悄地买进英国抛出的黄金。”
《星期日泰晤士报》援引消息人士的话说，英格兰银行官员当时曾告诉部分持反对意见的专家，央行对于财政部的决定没有足够“发言权”，他们只是按照财政部的意思去执行。
英格兰银行14日继续就这一问题澄清说：“关于卖出黄金储备的问题，央行只是起到代理人的作用，决定完全来自于财政部。”
布朗辩解
对于媒体报道，正在美国出席世界银行财长会议的布朗14日辩称,自己当时的决定仍然“正确”。他说：“出售黄金是政府的决定，也是由作为财政大臣的我通过正确与合适的方式做出。”
布朗称，许多国家在上世纪末都在实施与英国一样的储备结构调整，“以使储备多元化，减低风险”，而“当时的英格兰银行行长也曾对财政部特别委员会表示，出售黄金是个完全合理的配置决定”。
《星期日泰晤士报》说，该报在过去18个月中一直要求财政部根据相关信息自由法披露当时收到的专家建议，但财政部始终以各种司法理由予以拒绝。在最近一次回应中，财政部对该报说：“我们认为，披露更多信息并不符合公众利益。”
