据专家介绍，以往的车灯是由一根紧密盘卷的细钨丝装在一个充满惰性气体的灯泡中组成的，当电流通过钨丝时，它会燃烧起来并发出白热光，在高温作用下，钨丝中的钨原子处在蒸发状态，时间一长，蒸发的钨原子会越来越多，钨丝也会越烧越细，最终被烧断，钨原子沉积在相对较冷的灯泡玻璃上，时间长了就会有一层阴影，遮住光线的照射，灯的亮度因此减弱。
20世纪60年代研制成功的卤素灯则解决了普通白炽车灯的上述问题。卤素灯就是在灯泡内的惰性气体中掺入少量碘元素。如此一来，从灯丝蒸发出来的钨原子会与碘原子相遇发生化学反应，生成碘化钨化合物，当碘化钨化合物接触温度极高的灯丝，又会分解还原为钨和碘，钨又重新归队回到灯丝中去，碘则重新进入气体中。如此循环不已，灯丝几乎不会烧断，灯泡也不会发黑。所以，卤素前照灯比传统的白炽前照灯寿命更长、亮度更大。现在的卤素灯玻璃是用石英制成的，又称作石英卤素灯，可以承受很高的温度。目前绝大部分国产车和部分旧款进口车都采用了卤素前照灯。
据了解，卤素灯主要用做汽车的前照灯，其每支灯管内有两组灯丝，一组是主光束灯丝，发出的光经灯罩反射镜反射后径直向前射去，这种光源俗称“远光”；另一组是偏光束灯丝，发出来的光给遮光板挡到灯罩反射镜的上半部分，其反射出去的光线都是朝下漫射向地面，不会给对面来车的驾驶者造成炫目，这种光源俗称“近光”。
