多年来，制药公司为研制减肥药物投入了数十亿美元的资金。目前已经有两种药物获准用于长期减肥。一种是Merida，它利用脑部化学物质控制食欲。另一种是Xenical，它可防止身体增加脂肪。这两种药物可造成从心率加快到腹泻的各种严重副作用。一种称为妥比那梅（topiramate）的治疗癫痫的药物能有效地帮助人们减肥，但是也给许多用药者造成认知损伤。
华盛顿大学医学院人体营养中心主任塞缪尔.克莱因说，科学家们正在破解被认为是控制饥饿和饱足的激素、肽和基因之间的复杂相互作用，通过这样的研究开发出目标更集中的减肥药物。克莱因说：“我们希望能够开发出一种药物，它不一定影响体重”，但是它将使肥胖者不会由于脂肪过多而生病。由于没有安全的有效解决办法，最新的快速减肥手段,肥胖症手术（有时称为胃间隔手术）正在盛行。
预计2004年将有10万多名肥胖症患者接受肥胖症手术。这是一种根治性的手术，肥胖症患者的胃容量将从半加仑缩小到一盎司多一点，多数患者手术后的进食量再也不会恢复正常。手术也有危险。美国肥胖手术协会说，10％的患者出现严重的并发症，例如血栓和内出血，但是，新的研究表明，并发症的发病率要高得多。意大利的一位肥胖症外科医生可能发现了一种更好的办法。他设计出一种可植入体内的胃刺激器，用它定期对胃壁进行电击。科学家们还不懂它的工作原理。电脉冲可使肌肉放松，形成假饱足感，刺激或抑制胃与大脑之间复杂的激素联系。