日本“隼鸟”号小行星探测器开始回归地球之旅

王朝科普·作者佚名  2007-04-27
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新华网东京4月25日电(记者 钱铮)日本宇宙航空研究开发机构25日说,当地时间25日14时30分左右,执行丝川小行星探测任务的“隼鸟”号探测器调整了离子发动机的状态,正式开始了回归地球的旅途。

宇宙航空研究开发机构公关部职员在接受新华社记者电话采访时说,“隼鸟”号在短时间内将依靠4台离子发动机中的一台航行,之后根据情况可能会重新启动几天前停止的一台发动机。

“隼鸟”搭载有4台离子发动机,但其中两台早就因为故障而停止工作。本月20日剩下的两台发动机中有一台的电压不明原因地升高,宇宙航空研究开发机构暂时关闭了这台发动机,“隼鸟”号只能依靠一台发动机继续飞行,争取2010年能够回到地球。

宇宙航空研究开发机构也承认,如果“隼鸟”号持续以一台发动机航行,它很可能在回到地球之前就超过设计寿命而出现故障。此外,“隼鸟”号的3台姿态控制装置中也已经有两台发生故障,如果剩下一台再有三长两短,“隼鸟”号几乎不可能回归地球。

宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟”号于2003年5月发射,于2005年11月在丝川小行星上着陆,并采集到小行星地表的岩石样本。但是,“隼鸟”号2005年12月由于燃料泄漏等原因,无法保持正确的空中姿态,并与地面控制中心失去了通信联络,使宇宙航空研究开发机构不得不推迟其启程回归的时间。虽然到2006年3月初,探测器与地面的通信状况逐步改善,但它的太阳能电池发电量已急剧下降,搭载的锂离子电池组也放尽了电能,其中的部分电池已不能再使用。

当地媒体援引“隼鸟”号探测器项目负责人川口淳一郎教授的话说,“隼鸟”号并非完全不可能回家,但前景不容乐观。

来源:新华网

 
 
 
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