一般意义上的“化妆品”实际上包括了护肤品、美容美发用品和香水等几大类。各种眼霜、夜霜、SOD蜜及防晒霜等，均可归入护肤品之列；洗发水、护发素、染发水、唇膏、眉笔、指甲油等化妆用品可归为美容美发用品；而香水总是可以自成一家。
化妆品作为一种时尚消费品，它需要优质的包装材料，以提升其身价。目前，几乎各种材质在化妆品包装上均有使用，而玻璃、塑料、金属三种材料是当前主要使用的化妆品包装容器材料，纸盒则常用作化妆品的外包装。不断研制新材料和新的加工技术、追求新的造型一直是业内人士对化妆品包装容器的开发重点。材料的应用范围已不仅仅局限于玻璃瓶、塑料瓶，新材料的应用也已成为化妆品行业推出新产品、完善现有产品的一种方式。
以大家熟知的宝洁为例，其新推出的“激爽”沐浴品牌的瓶体材质就一改以往的硬塑料质感，而选择了更加人性化的软性硬度塑料包装，这样，在无形中，就增加了其产品的亲合度。可以说，“激爽”的成功推出，和其包装材料的选择不无关系。同样，“潘婷”在现有强势品牌基础上，在外包装图案和材质改进上也下了不少功夫，为老品牌注入了新活力。可见，时尚、醒目、活力、趣味的外包装设计与新瓶型的采用，将成为化妆品厂家决胜终端的手段之一。
在护肤品领域，耐用、精美的外包装更是层出不穷，以大连生态美化妆品有限公司出品的水晶系列产品为例：首先，因其独特的膏体制造工艺一首例用全自动电脑制膏机械，将各种不同功效的精华素制成球状颗粒、丝状花等多种形状，置于略哩状透明凝胶中，不但外观上晶莹剔透、时尚美观，而且因其将精华素完整密封，并运用活性金属离子的传导作用，使其比一般膏状的护肤品能更迅速、有效地恢复皮肤自然活力，消除肌肤问题。设计人员考虑到其膏体的美观性，在外包装瓶体的选择上，有倾向性地选择了透明度好、可塑性强、手感与玻璃相同且更坚固的有机玻璃材料，再配以质量、光泽度上乘的金、银色瓶盖，赋予了水晶系列化妆品华贵、时尚的内涵。产品自投放市场以来，受到了中青年女性消费者的青睐。
化妆品的包装需要兼具保护性、功能性和装饰性，三位一体才是未来化妆品包装的发展方向。
1、保鲜装的化妆品会占据相当的市场
由于厂家为适应顾客需求，生产不含防腐剂的产品。厂家将它们灌装在极小的容器中，顾客可以一次用完，例如许多品牌的精华素就是采用了这种包装方式。这种化妆品价格太高，不会成为市场的主流产品，但它是未来时尚、奢华生活方式的标志，因此会有稳定的消费者群。
2、绿色包装材料的开发设计
许多化妆品厂家已经开始注重环保问题，在化妆品包装材料的选择上也加入环保的考虑，考虑这些材料能否被回收利用，这符合日趋受到重视的环保意识。
3、多层塑料复合技术
它能使多层不同种类的塑料复合在一起，一次成塑出来，可以选择任何可想象的色彩以及设计出各式容器。有了多层成塑技术，塑料包装一方面能完全隔绝光、空气，避免护肤品氧化，另一方面通过揉合进不同种类的物质，在外观上获得奇妙的视觉效果和独特的手感，提高了软管的可曲折性。
4、真空包装悄然兴起
真空包装可护含有脂肪、松香油、维他命的护肤品。它具有保护性强、弹力恢复性高等优点，真空包装的另一个重要发展方向是突出功能性，这对于不那么复杂的容器十分重要。
5、塑料瓶依旧占有重要地位
塑料容器的优势一直是重量轻、坚固和容易生产。通过化学家和塑料生产商的努力，塑料制品又取得了从前只有玻璃才有的透明特性。另外，PETG很容易被染成各种颜色，而且即使经过抗UV处理，透明性依旧不变。
从总体来看，在外包装的设计、材料的运用上，国外的化妆品企业目前比国内企业更熟练，在材料的选择上也更广泛、更富于创意。但我们相信，随着市场的成熟、国内化妆品企业的成长，以及相关材料、信息资源的逐渐丰富，在未来两、三年内，会有更多的中国本土化妆品企业在国际化妆品舞台上扮演重要的角色。
