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众所周知，有机酸在医药与食品工业中有着广泛的用途。有机酸种类繁多，可同时用于食品与医药的有机酸主要有柠檬酸（枸橼酸）、乳酸、苹果酸、葡糖酸、己二酸、醋酸、琥珀酸、富马酸、抗坏血酸（即VC）和衣康酸等。
近年来，有机酸类产品在国际市场上呈持续增长、产销两旺之势。由于我国现已成为有机酸的主要生产国与出口国，故国际市场上有机酸产品的产销动态对国内生产企业具有“风向标”的作用。现将国际市场上一些主要有机酸产品的动向扼要介绍如下。
柠檬酸——我国优势凸显
柠檬酸（医药工业界习惯上称其为“枸橼酸”）是当今世界第一有机酸。去年全球柠檬酸总销量高达115万吨，其中食品用途约占6成，医药和其它工业用途（如作为工业洗涤剂）约占4成。
柠檬酸具有爽口的酸味，故为各种饮料的首选添加剂。最新研究发现：柠檬酸有调节血脂和恢复疲劳作用，故非常适用于保健食品。
我国现已成为世界主要柠檬酸生产国与出口国，去年柠檬酸出口量高达15万吨以上。国内主要生产商有蚌埠丰源集团、无锡中亚罗氏公司以及青岛扶桑化学公司等。仅这3家企业的柠檬酸总产量即达20万吨左右。随着墨西哥、日本和美国的不少生产企业相继关闭其柠檬酸生产线，今后我国柠檬酸将在国际市场上占主导地位，出口前景看好。目前，由于受到原料、人力等费用高涨的影响，以及我国质优价廉产品的冲击，欧洲柠檬酸生产萎靡不振，这给我国柠檬酸产业发展提供了极好的机会。
乳酸——聚乳酸牵头发展
乳酸也是一种用途广泛的有机酸产品。2001年，世界乳酸的总产量为13万吨，2002年超过20万吨，并程逐年上升之势。目前，仅日本和美国两国的乳酸需求量就达3．5万吨。据推算，全球乳酸的总需求量约为15万～20万吨。我国的乳酸发酵工业开始于抗战时期，经过60年的发展，目前已形成了约4万吨的生产能力，但年产量仅为2万吨左右。在国内，青岛扶桑化学公司是国内最大的精制（发酵）乳酸出口企业。
乳酸具有温和的酸味，国外常将它直接加至面团中以调节pH值。乳酸也可用于西式火腿、午餐肉等肉制品中，以便调节pH值和抑制细菌繁殖。上世纪90年代末，国外开发了乳酸的一大新用途——生产“聚乳酸”（PLA）。据介绍，PLA为一种无毒高分子新材料，在环境中可自动降解，可用于生产医用塑料制品和食品包装等。由于其原料是可再生的生物资源，所以被产业界认定为新世纪最有发展前途的新型材料，是目前世界环保行业的“明星”。
由于我国原料玉米丰富，发展乳酸及聚乳酸产业的前景广阔。但目前，乳酸生产成本偏高以及聚乳酸聚合难题成为制约乳酸工业发展的瓶颈，必须通过科技界、产业界和政府的通力合作，才能带动乳酸及聚乳酸产业新的飞跃。
苹果酸——生产成本较高
苹果酸具有非常爽口的酸味，它在饮料中使用较多。但由于价格较贵，故苹果酸的用途受到了一定的限制。目前，全球苹果酸的年产销量约在3万吨左右。
据国外最新研究报道称，苹果酸有清除牙齿色斑和牙垢（牙石）的美容作用。故日本花王等日化产品厂商均已在牙膏、牙粉等洁齿产品中添加苹果酸。
由于生产成本较高，我国的苹果酸出口数量比较少。
葡糖酸——有保健新用途
据研究表明，在各种有机酸中，葡糖酸是惟一一种具有促进双歧杆菌等“益生菌”生长作用的有机酸。事实上，蜂蜜、酿造醋等产品均含有一定量的天然葡糖酸。葡糖酸的酸味仅为柠檬酸的1／3。据了解，葡糖酸作为食品和医药原料（如用于生产“葡糖酸钙”）的用量正在逐年上升。估计目前全球葡糖酸的产销量约在2万吨左右，其中90％用于食品加工（如作为豆腐凝固剂），用于医药的仅占1成。
据悉，日本已开发出一种葡糖酸钾，可作为食盐（氯化钠）的代用品，食用后不会引起血压升高。预计葡糖酸盐这一保健新用途必将大大推动国际市场上葡糖酸销量的上升。
我国也有葡糖酸生产，但产量较小。
酒石酸——八成产自欧洲
迄今为止，酒石酸主要来源是葡萄酒生产厂（注：酒石酸是葡萄汁发酵后的副产品之一）。酒石酸在食品工业中应用远远不如柠檬酸那样广泛，但它却是医药工业的重要原料。许多种难溶药物均可加工成为水溶性极佳的酒石酸盐（如经典药物“酒石酸锑钾”）。欧洲各大葡萄酒厂是世界最大的酒石酸生产基地，全球80％的酒石酸产自欧洲。
琥珀酸——产量不大
与酒石酸情况相似，琥珀酸在食品工业中应用较少，也属医药工业的常用原料之一。主要用于生产难溶药物的水溶性盐——琥珀酸盐。估计全球琥珀酸总产销量约在1万～2万吨左右。
综上所述，随着有机酸新用途不断被发现，今后以柠檬酸为首的国际有机酸市场将呈不断增长之势，其市场前景令人乐观。
