长期以来，国内外学术界对染发剂的毒副作用进行过许多研究，多数认为染发剂存在一定的致过敏、致突变，甚至有潜在的致癌作用。因此倡导少染发，这已引起民众的广泛重视。
近期提出染发不致癌的根据是源于美国一家杂志的一篇报告，作者分析过去40年来11个国家的79项研究结果，结论是染发与一些癌症没有关系，并说染发致癌可能与上世纪70年代后淘汰的染发剂中所含的一些致癌物质有关。
研究表明染发对健康不利
实际上，近40多年来国内外对染发剂的研究远远多于79项，认为染发剂致突变、致癌的报告也不少。其中多数认为，永久性染发剂属氧化型染发剂，主要用料是对苯二胺及其衍生物，这类化学染料有致突变毒性，存在着潜在的致癌危险性，长期使用会产生慢性积蓄，久而久之对人体健康造成危害，有可能促进癌的发生。
法国曾报告，对市场出售的200多种染发剂试验结果证明，90％有致突变、致癌性，染发的人群与不染发的人群相比患乳腺癌的危险性高5倍。美国曾对市售的169种氧化型染发剂进行试验，结果证明150种有致突变作用。他们调查了500名美容师发现，患肺癌的危险性比其他人群高。英国学者也报告，过度染发可诱发乳腺癌的危险性升高。日本学者报告，染发剂中的对苯二胺类化学染料可致淋巴癌。我国对染发剂也有多项研究报告，认为对苯二胺类化学物质有致突变毒性。但因致癌是一个远期慢性过程，可长达10年甚至几十年，故目前国内尚缺少更多的对人体直接致癌的报告。北京曾有因染发剂致过敏、引发皮炎、皮肤瘙痒，对肝肾等器官有一定毒性的报告。我们也曾对市场上销售量较大的5种国产永久性染发剂做过致突变试验，结果两种呈阳性，3种呈弱阳性。同时我们还调查过46例因使用化妆品引起的皮炎，其中16例是因使用染发剂引起的。
目前，尚无更理想的无任何毒副作用的原料来代替染发剂中的有效成分，我国还没有淘汰这类染料，只是规定按国家标准限量使用，允许限量加入的染料有：对苯二胺、对苯二酚、盐酸间氨基酚、邻苯二胺、对氨基酚、2，5—二氮基甲苯、间苯二酚、4—甲胺苯酚。一般来讲，采用正确的方法，适量使用符合国家标准的产品染发是安全的。但如果用法不当，用量过多，间隔时间过短，产品不合格，或化学染料超标，就可能给健康带来危害。
“染发剂不会致癌，这一结论消除了染发者的担忧”的报道，有可能使广大染发者放松对染发剂毒性的警惕性，增加染发次数，或诱导更多的人染发，这对健康是不利的。
倡导少染发崇尚自然美
目前，对染发剂是否致癌问题意见尚不一致，但确实存在一定的致过敏、致突变毒性，可能有潜在致癌性，目前完全否定其致癌性为时过早。对染发剂的安全性仍应保持高度的警惕性。特别应注意以下
几点：
1.倡导少染发或不染发，反映本民族自身年龄的天然发色，更具有自然美。
2.年老体弱、免疫力低下者，各种疾病恢复期患者，对染发剂过敏者，头面部有疖肿及皮肤损伤者均不宜染发。
3.染发时要带胶皮手套，避免染液沾染手、头皮、眼、面、口唇等。
4.染发后要用流动水反复冲洗，不要边洗澡边染发，以免染料沾染到全身。
5.减少染发次数，尽量延长染发间隔时间，至少应间隔1个月以上，最好3个月染一次。
6.一定要选购符合国家标准的合格产品
