韩国只有4000多万的人口，但近年来却赢得了“整容大国”之名。仔细观察，整容美容健身已经与媒体广告、演出策划相辅相成，形成了一个规模巨大的“美丽产业”链。由此引发一些国民的“外貌至上主义”观念，某些现象已经引起了一些专家学者的担忧，他们认为，与外貌相比，塑造人们的心灵美才更为重要。
“美丽产业”规模惊人明星效应推波助澜
韩国自1995年出现了第一家指甲护理店，如今全国已有3000多家美甲店，市场价值扩大到3亿美元左右。
然而，这只不过是韩国“美丽产业”的一小部分。这个产业的真正主力当属整形外科和美容院。1990年全国整形外科专业医生人数还只有276人，但是去年已经超过1100人。汉城江南地区三个整容外科医院集中的地区更是被称为“整容三大胜地”。而美容院更是数不胜数，据推算，韩国全国的美容院多达7000多家，总价值甚至达到12亿美元。韩国业内权威人士估计，包括整容美容、化妆品以及减肥食品、健身俱乐部等在内，韩国的“美丽产业”价值高达100亿美元。
人们对自身外貌超乎寻常的重视引起了有关专家的注意。他们将“美丽产业”繁荣的原因归结于这一产业与媒体广告和演艺公司活动的“完美”结合，特别是充分利用韩流影视明星，不断向消费者灌输“应该对自己身体进行投资”的理念，成功地使“美丽产业”爆炸性地发展起来。
一家演出公司的策划说，为了将其王牌明星打造成天使面孔和魔鬼身材，公司会不惜投入巨资为他们整形和修身。仅以该公司为例，他们在给演员的整形手术等方面一年要花费1亿韩元（约合10万美元）左右。而且，他们公司与其它公司相比并不算多。去年，韩国男影星裴勇俊与专业健身教练一起进行了为期100天的健身项目，成功塑造出了雕塑般的身材。此事经过媒体广告的宣传，立刻引发了全国性的健身热潮，不仅是年轻人，而且中年男女也加入到健身的行列。只要看看如雨后春笋般成立的健身俱乐部就能发现明星的号召力有多大。统计数字显示，去年注册的健身俱乐部多达5701家。
男女老少齐美容外貌至上主义风行
明星效应果然带来了不凡的效果。说韩国男女老少一起加入美容行列，一点也不夸张。仅以注射Botox肉毒杆菌毒素为例，去年，韩国正式进口的是这种可以消除皱纹的生物制剂多达9.2万瓶，与2001年相比增加了近三倍。据介绍，注射肉毒杆菌毒素后会减少皱纹，使人显得年轻，药效一般维持在半年左右。据说，一旦注射一次，良好的效果会让接受注射的人在药效过后难挡诱惑而不断注射。但是，到整形外科或皮肤科注射肉毒杆菌毒素，一瓶的花销就高达800美元到1000美元，而韩国人的平均工资是1400美元。尽管价格不菲，仍然有大量求美心切的人趋之若鹜。汉城整形外科医院院长李敏九说，不仅中年女性注射，甚至40岁－50岁的中年职业男性为了显得年轻也开始注射肉毒杆菌毒素。另外，很多退休的人们也加入了美容的行列。
别以为美容只是那些青春不再的中年人的“爱好”。甚至小学、初中、高中的学生也陷入“美丽产业”的陷阱。每逢周末，韩国的低价化妆品专销店就会挤满十几岁女生，有些女学生还在征得父母的同意后做了整容手术。据悉，在韩国60％的父母同意子女做整容手术。在韩国《朝鲜日报》对800多人所作的调查中，36％的被调查者表示，即使子女是小学生，如有必要也会支持子女整容。
调查者还根据计算消费支出的“恩格尔系数”，首次引入了“美丽指数”的概念。所谓“美丽指数”是指韩国人对外貌的关心程度以及投入的时间和金钱等综合指数。假如“美丽指数”为100，这就是说，除睡觉之外，此人的所有时间和收入都投入到外貌塑造上。调查结果显示，韩国人的美丽指数平均为49.76，女性高于男性，而且在各年龄层中，10－20多岁人群的指数相对较高。调查结果还显示，未婚者的美丽指数高于已婚者的美丽指数；收入越高者，美丽指数也就越高。
许多受访者在调查中认为，外貌对人生的成功起着巨大的影响作用。几乎所有的被调查者都认为外貌与就业面试结果有直接关系。56％的人回答说，外貌影响就业的说法正确。还有75％的人承认，评价对方的时候会以貌取人，85％的人认为外貌影响人际关系。负责这次调查的专家洪智善分析说，这次调查证实在韩国社会深处具有“外貌至上主义”理念。
“美丽产业”虽美丽负面影响不可小觑
“美丽产业”的高额利润必然会引起一些不法商家的觊觎。一些医院的妇产科和小儿科甚至也在做Botox注射和其他面部整形手术。一些医院为了赢利，还会向一些没有必要做外科整形手术的人夸大他们的缺陷。
在这股势力强大的美容浪潮下，社会似乎也默认了外貌决定人生成败的理论，认为美丽的外表就是竞争力。为了免遭这种“竞争”的淘汰，青少年人越来越追求与明星一样的面容，随之而来的是一个不容忽视的问题：它对青少年的心理健康以及世界观和人生观也产生了不小的影响。
由于演出公司推出的新人年龄越来越小，不可避免地造成青少年模仿与自己同龄的明星的心理和行为，很难再专心学习。一位名叫赵恩智的初三女生就说，学习成绩不好不要紧，但是如果长相难看，就有可能没有朋友。如果不想成为倒霉鬼，就要在外貌上下一番功夫。更有甚者，一些青少年因此出现了精神问题。去年底，一位家长带着上小学四年级的儿子到精神病医院就医。这个孩子就是因外貌问题患上了忧郁症。他说，因为他的下巴大，朋友们都不愿理他，女孩子也对他视而不见。他还执意要求医生为他做下颚整形手术。医生告诉他父亲，这个孩子最需要的并非整容手术，而是心理治疗。
韩国学者指出，虽说爱美是人类的天性，但是追求这么具体的外貌美还是近来出现的现象，这与美容行业大举推销“应该对自己身体投资”有很大的关系。专家认为，外貌至上主义已经使韩国背上了“整容大国”的“污名”。今后不仅应该向民众宣传塑造外貌美，更重要的是要告诉国民，除了美丽的外表，更应该有一个美好的心灵。
第一夫人整容被识穿
韩国总统卢武铉夫人权良淑女士，被传进行过面部整容，遭致网民的强烈反弹：
“总统夫人似乎过于注重外貌和妆扮，让人感到焦虑。”
“希望在外貌、妆扮上少费点神，把精力放在抚平国民的伤痛上，这是国民的恳切的愿望。”
韩国明星整容成风
韩国著名整容医生接受访问时透露，当红偶像元斌从高中时就开始整容，目的是为了日后做明星。此外，该医生还透露，金喜善整张脸都经过修改，另一男星李炳宪在整容前的样子“简直不能看”。
