一位美国军事情报官员在若干年前问及中国人的军事力量投射有多远，得到的答案是半开玩笑式的：“大概是他们的军队能行走的距离那么远”。
随着中国领导人推动人民解放军的预算，情况迅速改变。纽约智库外交关系委员会的一份新报告指出，占领台湾的“清晰操作目标”以及现代化的“清晰战略目标”驱动着中国。
中国的军事重点有四点：海军，潜艇列在首位；战斗机和远程轰炸机的空军；太空，不仅要威胁美国及其他国家的卫星，还要建造自己的；二炮，他们的地面核武器包括一千枚瞄准台湾的导弹。
分析家艾立信（Andrew Erickson）和威尔逊（Andrew Wilson）在最近的《海军军事学院评论》中写道“当前潜艇主导中国海军的发展”。早有传闻说中国渴望建造航空母舰，但现在，这些分析家认为潜艇的讨论比航母的更先进和更立足于现实。
最初中国从苏联获得潜艇和潜艇技术，从法国和以色列获得的较少一些。现在他们建造自己的。此外，他们淘汰旧船，代之以数量较少但更先进的船，柴油电力和核动力皆有。
在未来八年，中国计划运作五艘“汉”级和六艘“宋”级核动力潜艇，它们的任务是攻击航空母舰以及其他水面战舰。此外，据私人研究机构全球安全（Global Security）的分析，他们将拥有十五艘“宋”级和十七艘“明”级柴油电力船只，任务相同，只是较接近国境。
中国还计划投放核动力潜艇“晋”级潜艇，它有核弹头弹道导弹装备，淘汰有着同样武器的较旧的“夏”级。台湾一位分析家郑大诚（音译，Cheng Dai-ch'eng）认为共产党很可能不会用潜艇来发射导弹对付台湾，但会对付可能在未来冲突中前来支援台湾的美国。
中国大力否认海军对他国造成威胁。政府报纸《环球时报（Huanqiu Shibao）》上月宣称美国在胡说中国扩大潜艇舰队的细节。一些美国人至少部分同意，认为中国潜艇要过许多年才能挑战美国海军。
尽管如此，中国军事计划者已经调整其攻击潜艇的操作思路。之前，它们在中国海岸线附近巡逻，抵御入侵。如今，美国海军情报署（US Office of Naval Intelligence）的新报告认为，它们部署得更远，抵御入侵，保护领土主权，并捍卫国家海洋权益。
中国潜艇曾在过去侦察中国人所说的“第一岛链”，即从日本经台湾到菲律宾印尼的岛群部署。“离岸防御（Offshore defense）”显然要求中国潜艇冒险运作到解放军海军能力所允许的限度。一些中国官员认为今后的目标将是向东远巡到夏威夷。
关键的问题是中国的航海技术。美国海军军官背后有五百年的航海经验：英国海军的两百五十年经验，自塞勒姆（Salem）的船只在七大洋穿梭以及琼斯（John Paul Jones）创立美国海军以来的两百五十年。美国潜艇人员有始于二十世纪初的一百年经验可借鉴。
相反，中国五千年的历史只产生一位伟大的船员郑和，他在十五世纪航行于太平洋和印度洋。中苏分裂和文化大革命的混乱妨碍了中国的潜艇人员，他们刚刚才开始学习高度复杂的船只技术。
美国海军领袖，包括国防部长盖茨，多月来主张中国人应该更公开其军事意图，包括扩建潜艇舰队的原因。美国一位潜艇人员指出中国强劲的经济为这些船只买单，“我猜想他们这样做是因为他们可以这样做。”
