集中探讨“我们能够向外部世界学什么”。该刊编者坦承，美国并非样样好。美国国内生产总值世界第一，有着一批世界上最好的大学和人数最多的诺贝尔奖获得者，但综合指数表明，其人民并非“世界上最幸福的人”。在所有西方国家中，美国发生的与枪支有关的杀人案比例最高。美国监狱现关押犯人达213.59万人，按比例远远高于许多国家。基于6项环保指标的综合统计表明，美国在环境保护方面的表现只能在全球排在第二十八位。在世界婴儿死亡率最低的一批国家名单中没有美国，其人均寿命的世界排名落在哥斯达黎加和古巴之后，仅排在第四十位。美国成年人过度肥胖者的比例为32%，而在日本这一比例仅为3.6%。
换个视角看世界，美国该向别人学的东西实在太多：丹麦正努力将其能源消耗中的20%取自风能。在新加坡，扔一张糖纸可能被罚款1000美元。而在芬兰，交通罚款数目基于违规者年收入水平及犯规严重程度，绝对体现“处罚平等”原则。同样在芬兰，学生整体科技素质在全球名列前茅，学生之间差距极小，而教师培训水平甚高。说到教育，英国学生通常在高中毕业与上大学之间有一年时间的“空当年”，不少学生在此期间走南闯北，增加阅历。谈及交通设施，德国、荷兰等欧洲国家在道路上为骑自行车者提供越来越大的便利。在罗马等欧洲城市以大鹅卵石铺就的“可渗透道路”既可吸收雨水，又能滤除污染物，显然较沥青铺就的道路更加环保。即使发展中国家也有美国可学之处。较之美国，哥伦比亚等拉美国家的城市公共交通更为实用便捷，就连富人也愿意乘公交车上下班。自1958年始，多米尼加这个加勒比地区小国就向世界各大俱乐部输送了440名棒球高手。尽管饱经忧患，但阿富汗至今仍处处可见丝绸古道之遗风，其热情好客令许多到访者感叹不已。就连位于喜马拉雅山脉东段南坡的内陆小国不丹也有可学之处：它是世界上第一个完全禁烟的国家……
当今世界有近200个主权国家和大小2000多个民族，可谓千差万别，丰富多彩。尺有所短，寸有所长，势所必然，关键在于“善学者假人之长以补其短”。上述报道的编者指出，“就追求一种安全、健康、丰饶的生活而言，美国并不具备全部答案”，因而需要向外部世界学习。能够提出向别人学习，总还是一件好事。
学习是一个很宽泛的概念，其内涵因人因事不尽相同。从爱尔兰的廉价机票到瑞典的性教育，从法国的休假制度到日本人性化的卫生洁具，都有可学之处。但如仅仅着眼于此，却难免失之于毛皮。更何况国情不同，文化相异，很多东西难以生搬硬套。上述报道提及一位美国丈夫与他身怀六甲的挪威妻子商议到底在哪里生产，最终还是选择了条件更好的挪威，而挪威“家庭友好型”社会福利政策的背后却是美国难以照搬的个人高税率。
从另一个层面来看，学习也是一种态度。探讨“美国能够向世界学什么”这一命题的积极意义便在于承认世界多样性的现实。世界本来就是丰富多彩的，各国文明的多样性既是人类社会的基本特征，也是人类文明进步的动力。和平、发展、合作是人类社会的共同追求，这种理想的追求只能通过不同的文明和不同的发展道路来实现。向外部世界学习，最重要的前提是先要学会平等待人和互相尊重。应尊重各国的历史文化、社会制度和发展模式，在一个多样化的世界中，各种文明和社会制度理应长期共存，并在竞争比较中取长补短，在求同存异中共同发展。有了这样一种平等和尊重的学习态度，这个世界就少了几分令人生厌的颐指气使，而多了几分互帮互学的和谐。
