西方军事强国目前正在从事地效飞行器的研究。到现在为止，这种飞机与舰艇的混合物对未来战争的影响还无法估量。但有专家曾表示，地效飞行航母将有可能取代常规航母充当未来海上霸主。解放军空军指挥学院科研部战役战术研究室研究员孙连仁大校更是直指：地效飞行器将是未来登陆作战最理想的工具。
《中国青年报》报道，地效飞行器一直给人一种神秘且诡异的印象，孙连仁大校介绍道，地效飞行器是介于飞机、舰船和气垫船之间的一种新型高速飞行器。与飞机不同的是，地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行，而飞机主要在地效区以外飞行；与气垫船不同的是，气垫船靠自身动力产生气垫，而地效飞行器靠地面效应产生气垫。
孙连仁大校对于地面效应的解释为：当运动的飞行器贴近地面或水面飞行时，气流流过机翼后会向后下方流动，这时地面或者水面将产生一股反作用力，当它在距离水面等于或小于1／2翼展的高度上飞行时，整个机体的上下压力差增大，升力会陡然增加，阻力减小，阻挡飞行器机翼下坠。这种可以使飞行器诱导阻力减小，同时能获得比空中飞行更高升阻比的物理现象，被科学家称为地面效应，并由此开辟了地效飞行技术。
其实早在20世纪60年代，美国的照相侦察卫星就发现，前苏联正在里海试验一种十分奇怪的飞行器。它样子像飞机，但飞行过程贴近海面，飞行速度快、载重量大。美军情报官员对这种飞行器百思不得其解，弄不清这是一种什么新式武器，只好称其为“里海怪物”。
前苏联于20世纪下半叶放弃了地效飞行器的研制，将主要科技力量投入到了与美国的太空争夺。事隔50余年，随着地效飞行器关键技术的突破和发展，世界主要军事强国在这一领域的争夺日趋激烈。
目前，俄罗斯全面继承了前苏联“小鹰”、“雌鹞”等地效飞行器的研制成果，在地效飞行器技术上处于明显的领先地位。随着俄罗斯经济的复苏以及对地效飞行器战略作用的重新定位，俄罗斯总统普京要求重新启动研制工作，并制定了新的地效飞行器发展计划。美国一直认为，地效飞行器是解决危机的重要力量。也开始在该领域的发展逐步加速。
对于地效飞行器的优点，孙连仁分析称，首先是安全性高。地效飞行器在距离水面1-6米的高度低空飞行，一旦出现紧急情况，可随时在水面降落。在军事上它可以利用对方探测雷达的盲区。其次，地效飞行器具有较好的抗浪性，小型机可抗浪1米左右，中型机可抗3米左右的浪，大型机对5米的浪也无需过虑。在陆地上，它可以轻易飞越沙漠、沼泽、雪地，必要时还可飞到几十米乃至上千米的高度。再者，地效飞行器利用襟翼，能自如地倒退、悬停，以及垂直起降，在军事上运用地效飞行器进行登陆、机降和反潜作战，都将是十分有效的手段。
对于有专家预测，地效飞行器将是未来登陆作战最理想的工具，孙连仁表示，地效飞行器是人类继车辆、船舶、飞机之后的第四大交通运输工具，它凭借其独特的性能优势获得了诸如“突击登陆的理想工具”、“海上救援流动医院”、“海上超低空作战平台”等等的美称。因此，完全可以运用地效飞行器作为未来登陆作战的理想工具。
孙连仁还分析，地效飞行器用来登陆作战，它有很多优点：第一，地效飞行器机动性能好，可以直接突击上陆。还能根据需要灵活调节飞行高度、速度，顺利越过专为抗登陆设置的垂直障碍，能较好地解决一般排水型登陆艇对登陆场地条件要求高，无法直接输送登陆兵上陆的问题。第二，它隐蔽性能好，突防能力强。第三，载重量大，保障效率高。第四，适航性能好，登陆作战性能好。未来地效飞行器将综合运用各种隐形技术，降低雷达、红外、声、光、电磁等物理信号特征，并应用更为先进的综合电力超导推进系统，消除噪声、降低红外辐射，从而大大提高地效飞机的隐身能力、快速机动能力、突防能力。
而对于外界关心的中国地效飞行器研究进展，孙连仁大校透露，从上世纪70年代起，中国航空、船舶战线的科技人员便开始了对地效飞行器技术持续多年的跟踪与研究。目前已解决了地效飞行器的一系列关键技术，积累了较为丰富的经验，形成了数支研制设计队伍。
