无论如何，中国官方已经证实了建造航母的传言。当然，一些军事专家表示嘲笑——常常指出航母不符合中国的“不对称”军事学说。按照这种学说，中国军事集结注重发展能最好地利用对手的弱点的能力，而不是对抗对手明显的优势。
由于美国是中国的可能对手之一，这意味着中国不会追逐海空力量——美国海军在这个领域几乎处于世界垄断地位。例如，为了在台海冲突中对抗美国的航母力量，中国会把国防费用花在潜在的航母杀手武器上，而不是花在航母上。
因此，如果这些专家是对的，中国正在追求“大卫与哥利亚（David and Goliath）”战略（即以小搏大以弱胜强），那北京为什么要造航母呢？
首先，北京可能改变它的战略。它可能寻求更平衡的海军力量，包括可以把力量伸到太平洋深海的航母。其次，中国可能想“亮出坚强的旗帜”。
中国无疑是一个崛起的大国——世界上人口最多的国家，排行第二的能源消耗国，排行第三的国防预算，排行第四的经济体。如此等等。它是后起之秀。北京深谋远虑后可能认为时机已经成熟，可以明白地向世界宣布：我们不再仅仅是一个区域性大国。
一百年前罗斯福总统的大白舰队发出这样的信息。乘着西班牙美国战争的胜利之势，罗斯福在1907－1909年派出一支庞大的舰队环游世界。多年来，中国的舰队很少到海外去执行所谓的“船只访问”军事外交任务。随着中国发展它的“蓝水”海军能力，这种情况在改变。
跟挑衅性的“硬实力”展示（例如卫星杀手试验）相反，一次友好的船只访问既可以展示势力，同时可以以“软实力”的方式进行。
美国海军多年来深谙此道，让船只停靠在外国的港口。当地人来看这些船；水手们自由地上岸。人与人的接触有助于塑造彼此的看法——有希望塑造积极的看法。因此中国可能决定建造一些航母来象征它日增的影响力，让它们在该地区或世界周游。
但也有另一种可能。由于海军力量有限，北京目前不能保护从中东和非洲运送海外石油（不久后还有天然气）的船只。这个事实让中国人不安——因为这让他们的能源安全置于美国的善心怜悯之下。得不到海外石油，中国就不能继续增长它白热化的经济以及影响力。
因此北京可能认为它需要一支航母任务小组，部署到南中国海、马六甲海峡、印度洋，来保护它的海外石油供应。当然，中国可能为了以上所有理由寻求航母；这些任务并行不悖。航母可以接受船只访问任务，可以延伸势力，可以保护海上交通线，还可以打仗。
但航母的运作并不简单，很少国家能像美国海军那样有近百年的经验来控制它们。苏联曾试过，但失败了；其他国家的成就也有限。北京要真正加入这个俱乐部并不容易。
这就是说，美国海军应该很好地意识到中国主席胡锦涛最近呼吁建造一只有力的、 “随时”为冲突做好准备的海军。考虑到所有这些新闻，如果我们还以为我们目前的海上优势是理所当然的，那我们就是笨蛋了。
