从1840年到1949 年近70年的历史是中国近代史，是中国现代化的预备期。今天我们研究中国近代史，其意义在于立足当今面向未来，从中汲取经验教训或得到启示为国家政治、经济、文化、科技建设服务。其意义还在于继承民族文化传统中的精华部分，并立足当今社会的新问题新、形势创造性地再建设民族文化，使之扎新根、发新芽开出更加艳丽的花朵。
鸦片战争前中国政治制度，是延续了两千多年的建立在封建农业经济基础之上的封建君主专制集权制度。这种上层建筑与经济基础在它建立之处是非常配套的。这种政治制度是当时世界上最先进、最有效、最优越的政治体制。它开创了人类文明进步的进程。西欧直到文艺复兴以后才由愚昧的中世纪进入封建君主专制集权制度。正是由秦始皇首创的这种先进制度才使中国走向统一走强盛。
但是到了宋朝以后一千多年，封建君主专制集权制度逐渐不适应新时代的发展，遏制了资本主义萌芽的发生，阻碍了科学技术的发展，限制了国民思想的自由。封建君主专制集权制度的弊端和落后性逐渐露出倪端，体制本身也渐渐趋向衰亡，并最终出现民族生存危机。两宋王朝自建立起到灭亡止，不断的被周遍的野蛮民族欺辱最终导致亡国就是很好的例证。但统治者为了维护自己的一己私利，不但不顺应历史发展的潮流，反而变本加厉地从思想和政治体制上进一步加强专制统治，惟恐不能窒息民众的自主思想意识。甚而至于出现朱熹这样的理学家——存天理灭人性。另人发指！甚而至于出现岳飞这样的悲剧性民族英雄——忠君爱国无法分清，最终导致国亡君也不能保。误国误民！从宋开始我们民族就没有真正地摆脱被奴役的命运。我说的没有真正地摆脱被奴役的命运不仅仅指被外族奴役，也包括被本民族统治者奴役。
有人会说：沈括、宋应星、郭守敬、李时珍以及元曲明请小说。不错，他们是伟大的科学家，他们的研究成果的确丰富，那时确实是中国古代文学史上的繁荣时期。但是大家不要忘记他们只是那时代的个例，与欧洲同时期相比较无论从数量和质量两方面都存在着无可比较的差距。从质上比较宋、元、明、清四朝我们始终没能建立起一个完善的科学理论和科学实验体系，只不过产生了一些没有完善的科学理论支撑的零星的技术发明。从量上来说，科学家的人数、科技发明的总量都远远无法与欧洲同时期相比较。这一时期是我国古代文学、戏剧最繁荣时期，出现了四大名著、关汉卿、马致远、孔尚任等等。可是西欧小说光法国一个巴尔扎克一生就创作长篇小说九十七部之多。至于戏剧，两千多年前的古希腊、罗马就已经很发达。有人会说，经济上大清王朝中期我国的GDP总量就稳居世界第一且遥遥领先于世界各国，是当时资本主义工业大国 英国的几倍。可是大家不要忘记我国可是四亿多人口，光那个多头就是英国人口的几倍。我们的总人口是人家总人口的四十几倍呀！且不说英国已经是一个先进的资本主义工业国。熟高熟低大家一目了然。有人会说，大清帝国有一千多平方公里的国土。可别忘记这对于一个衰亡的帝国并非好事，那只不过是虎狼口下的一只羔羊。有人会说，我们只不过是在19世纪中叶落后的。错了！同胞们，我们的落后早已在欧洲文艺复兴时期就已注定。1840年英国人开向大清帝国的那一炮，只不过是一个里程碑式的标志，从事实上证明我们已经全方位地落后与西方。
十九世纪四十年代的中国就如一间铁屋子，没门没窗。人民在这间铁屋子里熟睡，等待我们们的只有在梦中死去，在沉闷中灭亡。
那一炮意义重大！
它轰开了中国的大门，它揭开了中国历史新的一页——中国由封建君主转制集权社会开始逐步转向资本主义社会。
可喜的是：
那一炮打穿了封闭的铁屋子，为即将被窒息的国民吹进一息新鲜空气，使他们得以喘息苟活；为黑暗中摸索的的苦难民族射进一缕光明，使他们看到依稀的微茫希望。
可悲的是：
中国从此逐步丧失了大量的主权、大量的国土，沦为半封建半殖民地国家；中国人民逐渐的成为亡国奴、半亡国奴。中国人民从此受到本国的封建专制和外国的帝国主义双重压迫。丧权辱国、民不聊生。那一炮也打断了某些国人的“脊梁”和“膝盖”，民族自信心和民族自尊心丧失逮尽。从此崇洋媚外之阴风盛行，盲目排外之瘴气遍地。
然而真正可悲之处更在于这“可喜”是建立在“可悲”的基础之上的。这不能不说是一个黑色的幽默。
年轻人有着旺盛的新陈代谢力，所以他的成长是天天向上的；老年人新陈代谢能力日趋低下，所以他的将来是日薄西山的。中国两千多年的封建小农经济基础之上的封建君主专制集权制度有如一个老人，日渐衰亡。清朝继承了明朝的海禁政策，闭关锁国。封建统治者自我满足昏昏欲睡于自家的自然庄园中，既昧于世界大势又盲目排斥外国的一切东西。正如乾隆大帝1793年在复英国国王乔治三世的信中所说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无”。这种政策的实施，使中国长期处于与世隔绝的状态。他阻碍中国与世界的交往，保护了落后的小农经济，有害于中国的资本主义萌芽的成长，助长了封建统治者和国民的枉自尊大心理充分显现了中国封建君主专制集权制度的落后性。由此观之，寄希望于传统思想和传统体制变革中国社会，使中国顺利地顺应世界大潮走上资本主意道路，使中国经济转入工业化是毫无希望的。
世界大潮浩浩荡荡无法阻挡，你不变革别人就要促进你变革。闭关锁国的政策不但没有挡外敌与国门之外，反而被人搞得丧权辱国，还使得中国与西方的差距越来越大。这简直是慢性自杀，与国与民百害无一利。最终的结局只能是自己不能变革却让人用鞭子打着变革，让国人痛心的也就在此！
惨痛的教训使中国的少数精英终于开始意识到“夷有所长，华有所短”，需“师夷长技以制夷”。林则徐、魏源、姚莹等一批优秀人物出现了。他们主动地去看世界、了解世界、向国人介绍世界。公然提出鼓励传习技艺和器物制造，而不是注重礼仪道德。为后来的洋务运动开先河.
鸦片战争打穿了封闭的铁屋子，为即将被窒息的国民吹进一息新鲜空气，使他们得以喘息苟活；为黑暗中摸索的的苦难民族射进一缕光明，使他们看到依稀的微茫希望。
如果说鸦片战争有积极意义，那意义就在于此吧！
