在世界各主要海军国家的海军序列中，海军陆战队都是一只重要打击力量。自一五三七年西班牙国王查理一世建立人类战争史上第一支海军陆战队以来，海军陆战队就以起独特的水陆两栖联合作战能力和强大的攻击力成为世界海军强国的精锐打击力量。始终在战争中发挥着重要作用。尤其是在二战中，海军陆战队强大的两栖作战攻击能力和在战争中举足轻重的地位表现得淋漓尽致。其中美国海军陆战队在欧洲大西洋的诺曼底、亚洲太平洋的瓜达尔卡纳尔岛、硫磺岛、冲绳等登陆作战中所向披靡，成为整个美国海军的象征。赢得了“攻击力最强的军队”的赞誉。同时也打出了“美国第5军种”的威名。成为美国军队的骄傲。
二战中海军陆战队所起到的巨大作用和杰出表现，促使世界各海洋大国都下大力气发展海军陆战队。而拥有三百多万平方公里宽广的海域.六千多个岛屿的海洋大国中国，在新中国建立后也随即开始组建自己的海军陆战队。一九五三年中国人民解放军海军陆战队正式组建。当时一共有5个陆战师和2个战车团，高峰时兵力接近11万。在成立后不久，年轻的中国还军陆战队就参加了举世闻名的1955年1月18日的解放一江山岛之战。在战斗中表现极为出色，发挥了重要作用。成为整个战斗中地面部队的核心打击力量。然而由于对海军陆战队重要性认识不足。1957年1月，中国取消了海军陆战队的建制。原有人员和武器装备并入陆军。从此中国军队在其后很长一段时间内没有成规模的两栖作战力量。
海军陆战队的撤消严重影响了中国军队的综合作战能力。其恶果在后来的西沙群岛收复战中表现的淋漓尽致。1974年1月，中国人民解放军发起收复被南越占领的西沙群岛的作战行动。当南海舰队官兵创造了以四艘小艇击败越南大舰的奇迹后，中国军方立即决定大举增援西沙。除调动海军战舰增援外，还调集了约4个营的陆军参战以收复被南越侵占的甘泉.珊瑚.金银三岛。虽然参战部队表现出了高昂的斗志。也取得了战斗的胜利。但由于是陆军不习惯泛海两栖作战。除了少量参战的水陆两栖坦克部队〔注：装备63式水陆坦克〕外，其余部队官兵有很多出现相当程度晕船.不适应橡皮艇两栖冲滩等不适应反应。严重影响了战斗力的发挥。造成了不必要的损失。这样的结果迫使中国军队开始重新考虑海军陆战队的作用。后来，随着南海尤其是南沙群岛大量岛礁被越南等周边国家侵占和台湾海峡形式的日益紧张。中国终于决定重组海军陆战队。1979年12月20日，重活海军陆战队恢复建制。1980年5月5日，南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲成立。随后有在北海和东海舰队成立了海军陆战旅。
新建的中国海军陆战队在编制上几乎包括了所有兵种的装备和技术：通讯兵、侦察兵、装甲兵、防化兵、炮兵、工兵等等。目前，中国海军陆战队主要以轻型装备为主，辅以少量老旧的两栖装甲运输车和轻型坦克遂行战斗任务，火力和装甲防护能力非常贫弱。
目前，中国海军陆战队主要机械化装备有５９式中型坦克、６３式两栖坦克、７７式两栖装甲输送车．89式１２２毫米自行榴弹炮和牵引式火炮等．其中５９式坦克是上个世纪五.六十年代仿制的前苏联Ｔ－５４中型坦克，而６３式两栖坦克也是上个世纪五.六十年代参照前苏联的PT-76两栖坦克改进而来的，两种车辆至今服役已有半个世纪了．其火力.防护力及火控系统都早已落伍．无法适应未来作战的需要．虽然我国在九十年代研制成功了６３－Ａ两栖坦克，其火力.防护力及火控系统都都比早先的６３式两栖坦克有了很大的提高，但为了能够浮渡其防护力仍然不足。海军陆战队的５９式中型坦克虽然经过了部分改进如换装105mm炮和新型火控系统和加装反应装甲，但仍然无法满足需要。
而对中国海军陆战队战斗力最大的制约是来自运输和投送手段。这主要是登陆舰艇和直升机等。中国海军目前的主要两栖作战舰艇是大型两栖坦克登陆舰。包括073系列.074系列和目前的072系列。其中的072II型“玉亭”级是目前海军最新型坦克登陆舰。该舰在原072型基础上重新设计了直升机起降甲板。可装载两架直升飞机用于登陆作战。满载排水量4800吨，可搭载250名全副武装士兵，10辆战车，4艘人员车辆登陆艇以及国产722型气垫登陆艇和中型直升机各一部。是目前中国海军两栖战绝对主力。但该舰仍无法满足海军陆战队的发展需要。中国海军未来必将向远洋化和 重装化〔后面详述〕发展。072II型无论从个方面来说都无法胜任。
2006年，开始陆续有资料暴光中国新一代大型远洋两栖船坞登陆舰的进展情况。该舰已于2006年12月下水。新型两栖船坞登陆舰满载排水量达在1.8-2万吨，已经与英国的“海洋”级相当。新舰的指挥室、控制舱、医疗救护舱及一些居住舱主要设置于l号甲板及高大的上层建筑物，舰员和登陆部队的居住舱、办公室及厨房在2号甲板。登陆舱分前后两段置于2号甲板下，前段为2层，可以储存登陆装甲车辆和一一些其它物资，在进出口处设有小型升降机，用于两层之间货物的移动装卸，在前段舱壁设有供车辆通过登陆的跳门。后段是船坞登陆舱，总长约70米，主要用来停泊各型气垫登陆艇、机械登陆艇或车辆人员登陆艇。前舱的人员或装甲车辆能从专门的通道前往后舱登上气垫艇。在舰尾设有一个可关闭的进坞区，它通过舰尾压载进水使登陆艇能迅速和安全上舰，并直接驶进驶出。新舰的武器系统包括为布置于舰桥中后部左右两侧的两部俄制AK一630近防炮.一部舰桥前部的 8联装“海红旗-7”近程防空导弹系统和一门国产76mm速射炮。
新型两栖船坞登陆舰的出现标志着中国海军的两栖能力正式开始向远洋化发展。未来两栖登陆战已经不在是单一的抢滩登陆。必须是陆.空联合的立体作战模式。尤其是直升机的垂直登陆，将是未来两栖登陆的重要组成部分。中国海军的直一8直升机是中国于70年代末期从法国引进的多用途直升机，该型机是一种性能十分优良的多用途大型直升机。最多可载运39人和一辆BJ_22型吉普及其乘员，或装载3000公斤货物飞行500公里，很适合进行两栖登陆作战使用。目前国产直-8的最新改进型已经开始批量装备部队。新改进型直-8在外观上已经有很大变化，很难和原型联系起来。改进型的性能有了很大提高，完全可以满足登陆作战的需要。
作为冲滩的重要手段，气垫登陆艇对两栖冲滩有重要意义。以前中国海军陆战队装备的都是国产小型7ll型、716型、722型气垫登陆艇，它们的排水量都在80吨以下。职能勉强运载少量轻步兵。无法适应未来作战需要。2005年曾经传出中国将引进乌克兰的欧洲野牛”级大型气垫船。但该船有很多缺点。如发动机可靠性低，经常出现故障。而且体积与国产新型两栖船坞登陆舰并不匹配。因此引进的可能性不大。其实中国的气垫登陆艇研制并不差。2006年，中国正式公开了最新型国产重型气垫登陆艇。与原先预料不同的是，该艇更象美国的美国LCAC。驾驶室位于发动机位于艇两侧，如一堵墙般围着中央的货舱。动力装置是4台新型燃气轮机。可以一次装载1辆99式主战坦克和一个班的步兵。完全满足了中国海军的需要。
随着一系列新型舰船的服役，中国海军的两栖作战能力有了质的飞跃。但新型两栖船坞登陆舰仍有相当不足。其中重要一点就是直升机运载能力明显不足。一次最多能装载3架直-8。垂直投送能力明显不足。这是由新型两栖船坞登陆舰先天不足决定的。因此，唯一的解决办法，就是中国海军必须发展直通甲板的大型远洋两栖攻击舰。
目前，世界各主要海洋国都已经开始发展大型远洋两栖攻击舰。在中国周边的日本和韩国都已经装备此类舰艇。日本是“大隅”级，韩国是“竹岛”级。这些两栖攻击舰的出现对中国海军是重要的警世。大型远洋两栖攻击舰有着两栖船坞登陆舰无法比拟的优势。两栖船坞登陆舰能作到的大型远洋两栖攻击舰都可以作到。而且在空中力量的使用方面两栖船坞登陆舰与大型远洋两栖攻击舰根本不是一个档次。除了直升机，由于拥有类似航母的大型直通甲板，大型远洋两栖攻击舰还可以搭载固定翼战斗攻击机。这是两栖船坞登陆舰绝对不可能作到的。而拥有自己的固定翼战斗攻击机对海军陆战队非常重要。日本和韩国的两栖攻击舰都具备搭载固定翼战斗攻击机的能力。事实上韩国人自己就明确的把“竹岛”级称为轻型航母，明确表示未来将搭载美国的F-35短距离/垂直起降战斗攻击机。这样一来“竹岛”级将成为名副其实的航母。
中国海军陆战队未来如果要走向远洋，就必须装备大型远洋两栖攻击舰。这是必须的条件。未来中国的国产大型远洋两栖攻击舰的满载排水量至少要达到2-2.8万吨的。大的排水量才能保证载机量。中国未来的大型远洋两栖攻击舰应该更多的借鉴“加富尔”级多用途轻型航母而不是其它舰型。“加富尔”级满载排水量27100吨，全长244米，宽39米，吃水8.7米。“加富尔”级并不是一般意义上的航母，属于新型的多用途舰船。既可以做航母，也具备两栖攻击舰所有性能。代表了未来两栖攻击舰的发展方向。
中国海军未来的大型两栖攻击舰完全应该参考“加富尔”级而设计。舰面采用带斜角甲板的直通飞行甲板。满载排水量至少要达到2-2.8万吨。舰艏采用跃升甲板，这样可以让固定翼飞机的起飞重量近一步加大，可以提高载弹量和载油量加大作战半径。可装载12架直-8和6-8架固定翼战斗攻击机或4艘大型气垫登陆艇。舰载武器方面应该装备垂直发射的国产12管红旗-16舰空导弹和国产新型进程弹炮合一近防系统以应对空中威胁。电子指挥控制系统方面国内已经相当成熟。未来新型大型两栖攻击舰应当具备指挥舰的功能。这样可以作为未来远洋两栖攻击编队的核心指挥舰以指挥其他舰艇配合作战。制约中国海军未来的大型两栖攻击舰作战能力的一个重要因素是固定翼战斗攻击机。由于甲板面积有限，大型两栖攻击舰只能搭载短距离/垂直起降战斗攻击机。中国在这方面目前还是空白。中国在方面曾经努力过。包括自行研制和试图引进英国的“鹞”式短距离/垂直起降战斗攻击机。但都没有成功。未来中国可以在这方面和俄罗斯进行合作。俄罗斯在短距离/垂直起降战斗攻击机方面的技术实力要超过英国。世界上第一架超音速短距离/垂直起降战斗攻击机就是俄国的雅科-141“自由”短距离/垂直起降战斗攻击机。该机的技术已经相当成熟。由于苏联解体后资金不足才导致该项目停止发展。但雅科设计局一直在对外寻找合作伙伴继续发展。中国完全可以和俄罗斯进行技术合作联合开发雅科-141。当然，既然中国出钱，就必须掌握所有相关技术已实现国内生产。同时还必须对原型机进行改进。该机研发于上个世纪90年代初。现在一些技术尤其是航电系统已经相对落后。可以用现有技术对该机的隐身性和航电系统进行系统的改进，比如使用新型复合材料和雷达吸波涂料以提高隐身性能。在航电系统方面该机原来就使用电传操控系统，国内在这方面已经成熟。可以换装国产3轴4余度电传操控系统。在火控系统方面由于受体积限制，可以换装国产FC-1“枭龙”轻型战斗机包括雷达在内的整套火控系统包括雷达。这些措施将大幅度提高原有雅科-141的战斗力。同时未来国产大型两栖攻击舰舰艏采用的滑越甲板可以近一步提高载弹量和作战半径。同时，在设计时就应该在舰体预留出空间，准备在技术成熟后加装弹射器。这并不稀奇。美国的“黄蜂”级两栖攻击舰就装备有弹射器。装备弹射器后的国产大型两栖攻击舰上的固定翼战斗攻击机将能以全载弹量和载油两作战。拥有自己的固定翼战斗机的中国海军陆战队的攻击能力和作战灵活性将得到空前的提高。国产大型两栖攻击舰将赋予中国海军陆战队强大的空地联合作战能力。
海军陆战队的作战性质决定了其作战环境的残酷性。中国目前和不远的将来可能发生战争的地点第一就是台湾，其次是南沙群岛。其中未来的台湾统一战将是一次“诺曼底”式的大规模两栖联合登陆作战。南沙群岛则将会是逐岛争夺作战。在这两个战场，中国海军陆战队都将作为第一攻击波进行抢滩登陆作战。而登陆作战的残酷环境对装备防护力和火力的要求是非常高的．否则将会给第一波次进行抢滩登陆作战的部队带来巨大的伤亡，对后续作战行动也是极其不利的。台湾军队为了对抗祖国大陆的统一战争，进行了长达50多年的抗登陆准备。尤其是海滩的抗登陆作战准备更为充分。台军在滩头建立了多层次.立体化.大纵深综合抗登陆火力体系。而在南沙地区的越南，则在占据的中国岛屿盘踞多年，也建立了相当牢固的综合防御体系。这写对未来中国海军陆战队都是严重威胁。而强大的防护力和火力正是中国海军陆战队目前所有机械化装备所欠缺的。
目前发达国家的海军陆战队都装备了先进的主战坦克．如美国海军陆战队装备了Ｍ１－Ａ１，俄罗斯海军陆战队装备了Ｔ－８０U。而作为维护国家领土统一和海洋权益有重要作用的中国海军陆战队目前在这方面还是空白。目前还没有公开的资料表明中国海军陆战队装备了主战坦克。59式已经完全不适合未来战争需要。而目前的６３－Ａ两栖坦克的防护能力更加不足。
原来限制中国海军陆战队重装化的因素就是运载和投送工具。但随着未来一系列新型舰船的陆续服役，这种情况将彻底得以扭转。接下来的问题就是中国海军陆战队要装备哪种主战坦克。
目前已经公开的装备中，适合中国海军陆战队装备的有两种．一种是９６式主战坦克。另一种就是大名鼎鼎的９９式主战坦克。在本人看来，两种坦克中，９９式主战坦克更适合中国海军陆战队。虽然９９式主战坦克重量比９６式重。但更重的重量就代表更好的防护力。而防护力正是海军陆战队所需要的。同时，作为精锐武装力量的海军陆战队装备的应该是先进坦克。与９９式主战坦克相比，９６式主战坦克属于典型的低档装备。在各方面都不如９９式适合海军陆战队。
ZTZ--99式主战坦克：是我军最新型主战坦克，具备优异的防弹外型，其炮塔和车体均采用复合装甲，抗弹能力成倍提高，是我军装甲师和机步师的主要突击力量，被称为中国的陆战王牌。该坦克战斗全重51吨，炮口向前时全长10米，车长7.6米，宽3.5米，高2.37米，最大公路速度70千米/小时，0--32公里加速时间为12秒钟。99式改型换装新发动机后，最大公路时速80千米/小时，越野最大时速60千米/小时。我军ZTZ99式主战坦克，装有一门125毫米高膛压滑膛坦克炮，使用钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹时，可在2000米距离上击穿850毫米的均质装甲，而使用特种合金穿甲弹时，同距离穿甲能力达960毫米以上，该炮还能发射我国仿制的俄125毫米口径炮射导弹，该导弹最大射程5.2公里，最大破甲深度700毫米，辅助武器：12.7毫米高射机枪一挺，[备弹500发]；7.62毫米并列机枪，一挺[备弹2500发]； 炮弹基数40发；火控系统，采用了国际上先进而流行的猎－歼式火控系统（也称双指挥仪式），其最显著的特点是，车长可以对火控系统进行超越（炮长的）控制，包括射击、跟踪目标和指示目标等；在坦克炮塔后部装有激光目眩压制干扰装置。最大作用距离4000米，“激光压制观瞄系统”，就目前来看，相对于西方主要国家的主战坦克，我们的这套系统的确可以称得上是独具特色，夜战能力，装有热成像仪，夜间或复杂气象条件下，对坦克目标观察距离达2000米，具备了在昼/夜间于运动状态下对运动目标射击能力；坦克防护能力：炮塔由复合装甲板构成，可挂装复合反应装甲板或屏蔽装甲。车内装有高效自动灭火/抑爆装置，可在10毫秒内熄灭火灾；99式坦克目前采用了１５００马力的涡轮增压中冷式大功率柴油机，最大公路时速达８０公里／小时，０～３２公里加速时间为12秒。 最大行程为600公里。
坚实的防护力.精良的火控系统．强大的火力.优异的机动性．所有这些卓越的性能使得９９式主战坦克无疑成为了中国海军陆战队重装化的首选．配合已经公开的国产新型两栖步兵战车和新型６３－Ａ两栖坦克，将使中国海军陆战队的攻击能力得到质的飞跃。同时，今年已经陆续出现中国版的AAAV两栖突击车的报道。已经暴光的有两个品种。一是普通的装备30mm炮的基本型。另一种是换装６３－Ａ两栖坦克炮塔和105mm坦克炮的火力加强版。该型车的服役将赋予中国海军陆战队在远离海岸就脱离母舰的远距离高速突击能力。这对未来的两栖突击战有重要意义。
最重要的是，随着武器装备的更新和战斗力的提升，中国海军.海军陆战队将彻底进入远洋化时代。伴随着远洋化的将是中国海军原有海洋战略.海战思想和作战观念甚至国家战略的质的变化。这对中国海军和整个中国军队是最重要的！
未来，通过一系列新型舰船和武器装备的列装服役以及作战思想的更新，将使中国海军陆战队获得前所未有的远洋重装投送能力。中国海军陆战队将由目前的一支以轻型装备为主的近海防御型力量一举转变为具备远洋投送能力的重型远洋两栖攻击型力量。那时，中国海军陆战队将有能力确保在未来台海第一攻击波进行抢滩登陆作战中投送至少两个重型装甲旅的兵力来确保摧毁滩头的台军防守力量而建立巩固的滩头阵地，为后续部队的登陆创造良好的条件。而收复那些被越南等国侵占的南沙岛礁将更轻松。同时，随着国际形势日益复杂。伴随着中国的国际地位日益提升，今后中国将更多的在全球的执行维和任务，或出兵援助友好国家。而中国海军陆战队将是继空降兵后的另一个重要快速反应力量。中国海军陆战队将把中国强大的威慑力量展现在所有企图染指中国海洋权利的和国家利益的势力的面前！
