过去几年来，许多美国人已经对美国的“能源安全”失去了信心。
由干美国是石油进口国，而且进口量非常大，对能源安全的担忧必然引发外交政策问题。有一种观点基于这样一种担忧，即全球石油储量正在逐渐缩减，而且越来越集中于政治动荡的地区。一些外交政策分析人士忧虑所谓的“石油开采峰值”说法，呼吁美国加大力度，稳定政治混乱的产油地区，或使这些地区实现民主。第二种观点担心中国的崛起，担心北京通过签订长期的石油采购协议以及开展积极外交，推行所谓的“锁定”世界剩余石油的战略、一些分析人士主张，美国必须采取策略在“石油地缘政治”方面战胜北京。否则，美国消费者会被排挤出全球能源市场。最后，许多分析人士指出，即使产油地区偶尔出现“一般的”政治混乱（如偶发战乱和革命），也会中断对美国的石油供应，造成油价冲高，从而使美国遭殃。因此，须由美国军队来促进重要产油地区，特别是波斯湾地区的和平与稳定。
对石油供应的这些担忧都在夸大其词。“石油开采峰值说”预言全球石油生产率很快就会下降，但这种说法缺乏足够证据。此外，对中国的担忧也言过其实。中国用长期的石油采购协议锁定石油供应，至多只能使美国经济维持现状，甚至还可能对美国有利。中国能源政策带来的主要危险是，美国目前的担忧可能会制造一个中美发生冲突的自我实现的预言。最后，波斯湾地区的政治动荡构成的能源安全危险小得令人惊讶，美国在那里的军事存在不能解决问题，反而会使问题恶化。
以上观点并不是说美国可以忽略能源问题。全球的能源需求正在飞涨，而且丝毫未表现出减缓的迹象。此外，尽管目前石油供应很充裕，但终有一天会开始放缓，世界最终需要开发其他能源。但这些问题都不必通过许多外交政策分析人士所建议采取的那种激进军事政策来解决。
过分夸大中国影响
中国的石油需求飙升是近期影响能源市场的最大变化因素之一。在全球能源消费激增的大背景下，中国对石油的渴求将抬高石油价格，使美国经济遭受损失。一些分析人士认为，北京的能源政策今后带来的威胁会更加严峻：中国正在谈判达成长期的优惠采购协议，这可能使美国连竞购某些石油的机会都没有。这些分析人士担心，争夺石油供应的竞争将导致中美陷入他们称之为“石油地缘政治”的斗争。
对中国能源政策影响的担忧被过分夸大了。首先，从需求角度来看，中国达成长期石油采购协议不会影响全球整体的石油需求；预采购协议只会改变全球石油贸易的模式，但不会改变总体消费水平。因此，长期协议不会对石油价格造成重大影响。第二，从供应方面来看，中国在石油勘探和提炼行业大幅增加投入，不会对美国经济产生影响，如果中国的投资增加了全球总体供应量，可能还会对美国经济有利。
上世纪90年代中期以前，中国的石油产量大于消费量；此后，中国的石油消费大大超过了国内生产量。中国的经济增长使得石油消费猛增，主要原因是推动中国发展的大部分制造业投资都是能源密集型的，而且中国消费者将拥有私人汽车视为中产阶级身份的标志。因此，中国单仕GDP增长带来的全球能耗增加量比其他许多国家要多。许多分析人土认为，中国的石油需求是2000年以后油价上涨的一个重要因素。
由于认识到对石油的持续需求，中国政府鼓励企业同全球的石油生产商签署购买大量石油的长期合同，建立所谓的“互惠关系”。他们还通过向大型外国石油公司投资、获取开发油田的特许权以及勘探新油田的权利，进军海外油田。通过这些活动，中国掌握着未来石油供应的决策控制权。
同时，中国与石油储量丰富的国家积极发展关系。一些分析人士称，这种策略对石油业特别有利，因为许多国家的油田由国有公司控制，而且其政府很可能被中国说服，以低于市场水平的价格向中国出售石油，尤其在石油危机时期。另外，中国政府和石油公司正在就从俄罗斯、里海盆地，甚至是中东到中国的陆上石油管道协议进行谈判。其他分析人士及一些美国政界人士担心，中国的所有这些举措都反映了一个连贯的国家能源政策，这种政策可能锁定石油供应来源，使国际市场上留给美国等实行相对自由政策国家的石油变少。
美国经济可能受益
有令人信服的经济理由能驳斥这些担忧。中国的做法只会释放其他公司开采的石油，这样它们就可以向中国以外的消费者出售石油。换言之，中国签署的协议可能锁定供应，但同时也满足了相当大一部分的全球石油需求。在中海油竟购优尼科事件之后，美国能源部受命进行的一项研究指出，中国石油战略“未对美国经济产生影响”。
中国目前的行为对美国在市场上购买石油的长期能力没有影响。可能危及美国消费者的是中国石油需求的增长，因为中国的需求会抬高油价，而中国拥有石油井没有太大影响。
中国为推行石油政策而采取的一些积极行动甚至对美国消费者有利。西方公司认为不可能获得高投资回报的一些地区仍在吸引中国公司开采。如果这些投资能带来收益，那么会有更多的石油进入市场，为所有消费者降低油价；如果亏损，那么中国股东而不是美国股东将承担损失。同时，美国投资者可以将资金投到回报率更高的其他项目上（或许是石油行业之外的项目）。
总之，中国的石油政策不会伤害到美国，甚至还可能使美国经济受益。
美国的外交政策制定者可能会面临另外一个问题：中国能源消费的不断增长及其在石油勘探和提炼方面的作用，可能使美国针对某些石油生产国实施的经济制裁的有效性大打折扣。中国不断增大的需求使北京同意制裁的成本更高，从而华盛顿说服北京合作的成本也变得更高。但是，这并不表明中国能源政策对美国的能源安全构成威胁。
