根据外电报道，新的网络站点“外交政策”在一份题为“电子垃圾”的报告中指出，每吨废弃的电子设备含金量是金矿的17倍，是铜矿的40倍。
该报告的着眼点是用户废弃的计算机设备以及其他家用电器产生的电子碎片。根据报告，全球每年产生2000万吨到5000万吨的电子垃圾。电子垃圾的价值预期将在2009年达到顶峰110亿美元。
把电子垃圾运外国外要比在本国处理便宜10倍。大多数废旧的设备在发展中国家，比如：中国、印度和尼日利亚处理。尽管发展中国家尝试禁止电子垃圾，但是处理电子垃圾对当地经济来讲是较大的产业。在中国的一些电子垃圾处理点用工人数超过10万人。中国广东省汕头市贵屿镇是世界最大的电子垃圾处理地，工人在这里分类、分解、粉碎曾经是个人电脑的电子垃圾，每天的工资是2到4美元。
电子垃圾的成分中富含贵金属，包括金、铜和铝。电子垃圾经过分类、融化和萃取后可以得到这些贵金属。但是在融化时，铅、水银和镉等有毒物质也会大量释放到空气、土地和水中。
欧盟、日本、南韩、台湾以及美国的几个州已经通过立法要求厂商对产品付终生责任。欧盟在2006年已经禁止在电器和电子产品中使用某些有毒材料，推进电子产品的安全回收利用。