影片主题为农民工老赵背工友的尸体回他家，工头?的抚恤金还是假钱，而且最后那家人由于三峡工程搬到了别的地方，这是悲剧；张杨想通过各种搞笑片段，比如郭德纲演劫匪出示背上的“假仗义”三字等等，来呈现老赵“苦中作乐”，这是喜剧；从工地到重庆不同地貌和风景的几千里路和不断遭遇到新的人事，这是公路片；老赵和宋丹丹扮演的捡破烂母亲之间，从演双簧戏拥抱在一起顺便揩油，到迅速产生互相抚慰的情感，这是爱情戏——当然，也可以把它们理解为影片不够纯粹。
尽管和《向日葵》一样，《落叶归根》也是一部由很多意外聚成的影片，在赵本山背朋友尸体回家的路上，那些由不同人性带来的意外，形成了另一条抽象的崎岖之路，但张扬传递出来的情感，已从上部片的历史和现实隐痛，换成了他所说的“温暖”——是的，这才是最大的意外！新闻报道里的主人公原型背后的社会学意义，被其他社会现象取代，如果把老赵背后的尸体换成行李包，很多时候也可以把他理解为去旅游。
那些蜿蜒的镜头，没有?影片带来一个漂亮的急转弯或刹车，我看到的是一个老年的拓海，有时颠着屁股，有时拖着泥车，漂移在各种小品式的桥段里：被黑饭店敲诈、被同宿者偷钱、被司机欺骗、用大车轮推尸体结果滚下了山坡……“温暖”方面，是由胡军、郭涛、夏雨等人的角色呈现出来的，他们所说的话，可以理解为老赵某部分心理的旁白，但这种“普通话”教育，似乎很难将观众的心接到那颤动的小人物命运之弦上。
所以在放映会结束后，出现了两种声音，认为《落叶归根》是悲剧的，喜欢结尾的貌似无味实在隐喻颇深，但抱怨影片的搞笑有时过于夸张和突兀；倾向于贺岁喜剧的，又觉得影片在情境和悬念上平淡了些，尤其是结尾莫名其妙。而如果把它们分离开来，实际上拍得都不错，这应该属于文艺和商业糅合的技术和控制力问题。也就是说，抛开完整性和惯性思维，这部影片还是挺好看的，整个观影过程中，虽然没有出现宣传方所说的“102次笑场”，但赵本山、郭德纲、宋丹丹的几场戏，笑料还是挺足的。
