解放军准备快速攻占台湾，美军在时间上无能为力。
从安全角度来看，中国军事实力的增长对当前的东亚秩序提出可严重挑战。即使北京融入国际社会的努力基本上是一个和平过程，一支大规模和现代化中国军队的出现也会造成混乱从而改变亚洲的力量平衡。引导现代中国在国际舞台的初次登场向积极方向发展，同时防止它对美国的敌意加深，是美国安全政策面临的一项重大而长期的挑战。
尽管不再受到台湾防御协议的约束，美国仍然是台湾海峡安全事务中主要的第三方。
中国领导层可能认为美国直接干涉海峡冲突的可能性是非常高的。相应的，大陆的军事现代化——该进程已经进行了多年但在最近五年里加快了步伐——有两个主要目标：威慑或防止在武力进攻台湾时美国进行军事干涉；迫使台湾领导层屈服。为了实现这两个目标，中国人民解放军正在进行战略调整和装备升级。
如今，中国不再把核袭击或者大规模陆地进攻看作首要安全威胁。相反，它提出了以对中国外围地区——例如台湾海峡——的有限进攻能力为重点的新策略。这种方针有时被称作“高科技条件下的局部战争”。
这种方针能帮助人民解放军应对美国干涉的威胁：中国也许能利用美国决策过程所需的时间，集结和部署它的军队。在北京看来，理想状态下，在任何实质性的美国军事力量来得及到位之前台湾就会投降，华盛顿则不得不考虑是否值得付出那么大代价来扭转现状。
对美国决策者来说，台海战场困难重重。西太平洋海域辽阔，几乎没有领土可以供陆军和空军占领。而且那些现有的基地受中国军队攻击的风险也将日益严重。
目前人民解放军部署了超过600枚弹道导弹针对台湾，其中一部分导弹可能会射向美国在该地区的主要空军基地——位于冲绳的嘉手纳空军基地。同时；中国海军的海上和水下部队的装备也日益精良。尽管他们在全面舰队作战上还不能与美国海军相提并论，但美国海军的先头部队——也许是一个单独的航母战斗群——会面对多方面的威胁，或者令他们无法进入作战区域，或者迫使他们把相当一部分作战力量用于自卫而不是保护台湾。无论是哪一种情况，中国都将实现自己的目标。
对付中国日益强大的实力与对付核武器一样，绝非轻而易举可以做到。要帮台湾（和日本）的民用和军事目标抵御解放军众多现代化的、精准制导的弹道和巡航导弹的打击，所需的进攻和防御能力之高是目前所不能达到的。
自苏联解体以来，解放军对美国空中、外太空和海上军事行动所构成的威胁是无可比拟的。而且在与台湾的冲突中，如果北京能执行其作战方针中所暗示的紧凑时间链，美国可能只有数小时或数天时间做出有效反应。进攻台湾对北京而言仍然是一场高风险的赌博；但是随着人民解放军实力的增强，美国和台湾的风险也同样增加了。
