相城区渭塘珍珠市场打出的一张“旅游牌”在“中国淡水珍珠之乡”撬动起了中国珍珠的产业链。在不久前开幕的第12届周庄旅游节上，渭塘人在周庄建珍珠馆，周庄人则把采珠游移植过去，“中国淡水珍珠之乡”与“神州水乡第一镇”联动，“江南采珠游”让游览周庄的游客放慢了脚步，细细品味水乡珍珠的另一番韵味。
渭塘是中国淡水珍珠的发源地，也是国内第一个开办珍珠交易专业市场。上世纪八、九十年代，渭塘的珍珠市场带动珍珠产业日益红火，市场从业人员超过1万人，日进场交易人数超过8000人，印度、日本、香港等国外、境外珠宝客商都常驻渭塘设点收购珍珠，渭塘珍珠城跻身“中国行业100强”。
前年，苏州市政府把淡水珍珠业列为重点扶持产业，渭塘以此为契机，把中国珍珠城向镇东改造一新的珍珠湖转移。此举引起了本来就喜欢渭塘珍珠的香港珠宝商的关注，50多家香港珠宝公司相继进入新的中国珍珠城。渭塘因势利导，把中国珍珠城更名为中国珍珠宝石城，在把海外珍珠商引进市场的同时，为海内外珠宝商提供经营平台。
去年，渭塘吸引香港亿安集团公司投资，开建苏州珍珠宝石首饰国际交易中心。这个交易中心计划建筑面积达6万平方米，经营范围为珍珠、宝石的原材料和成品的批发、零售和研发。交易中心建设刚刚启动，谢瑞麟、石头记等国内外知名珠宝商纷纷抢先签约入驻。
中国目前还没有集养殖、采珠、加工、产业研发一体的基地，渭塘率先发力，在珍珠城附近建造一个珍珠产业园，集中香港、内地的珠宝企业，依靠中国珠宝玉石首饰行业协会、国土资源部珠宝玉石首饰管理中心的科研力量和技术支持，将珍珠与玉石、重金属结合，提升珍珠品质，改变珍珠只求量、不求质的现状。
国内最大的淡水珍珠养殖合资企业渭塘联合珍珠养殖有限公司与上海水产大学合作，联合实施培育中国“巴罗克”珍珠关键技术研究项目，培育出的淡水珍珠个体都在16毫米以上，与常规的海水珍珠不相上下，使淡水珍珠比海水珍珠个体小成为了历史。这种珍珠形状奇特，有半圆、近圆的，也有碟形、耳形的，并且色彩丰富，色泽晶莹，每公斤售价在50万元左右，是目前中国等级淡水珍珠的30多倍。
渭塘人还跳出“珍珠”发展产业，拉长“珍珠之乡”的珍珠产业链。渭塘集镇东侧有一个1000多亩水面的湖泊，一年四季绿水长流，湖中养蚌育珠，湖岸稻谷飘香。2003年，渭塘镇投巨资把这个湖泊改造成珍珠湖公园，园中分设珍珠广场、植物景观长廊、休闲草坪和综合服务四个功能区。在珍珠广场上，渭塘人特地建了个珍珠玉盘嬉水池，池中不仅摆上了几颗造型逼真的巨大珍珠，还在池底铺上了三十公斤天然珍珠，阳光透过清澈的池水照在珍珠上，池底便闪烁起数不清的星光来，成为苏州这座园林城市中别具风味的旅游热点。
渭塘人的创造力十分丰富。他们把中国珍珠城也迁移到了珍珠湖公园边上，并与珍珠湖相得益彰，形成珍珠养殖、生产、旅游、观光和交易的多功能优势。去年“十一”黄金周，渭塘人首创“江南采珠游”活动，并推出“育爱情珠、挂同心蚌”采珠游，10组参加新苏州人集体婚礼的新人在珍珠湖中的珍珠长廊内育珍珠，把自己的名字刻在亲手养殖的同心蚌上，挂到珍珠湖中，让珍珠与他们共同铭记这神圣的日子，把珍珠市场连同珍珠湖公园全新奉献给市民。如今，“江南采珠游”活动已被渭塘镇正式申报注册，渭塘珍珠湖已成为苏州生态旅游的必选地，赏水乡风光，购珍珠首饰，玩采珠心跳，中外游客慕名而来，不仅加热了这里的珍珠交易，也带动了餐饮、住宿、娱乐等相关产业。
