随着科技进步,科学家对宇宙的认识取得了飞跃发展。据路透社28日报道,借助巨型望远镜“凯克”,以美国加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西为首的追“星”小组去年一共发现28颗太阳系外行星。此外,这些追“星”人认为,宇宙间存在多个类似太阳系的星系,并自称首次确定了一颗行星由岩石和水构成。
最新发现
美国天文学会28日在夏威夷火奴鲁鲁召开会议。马西在会上介绍说,加上他们去年发现的28颗行星,人类迄今共发现了236颗太阳系外行星。
通过对众多行星、恒星的研究,马西的追“星”小组还发现,宇宙中有很多类似太阳系的星系。
“我们能轻易发现很多大行星。它们就像土星和木星一样围着它们的‘太阳’转,”马西介绍说,只不过它们距离它们的“太阳”比土星和木星与太阳的距离更远。此外,他们还发现大多数恒星都有不止一颗行星。
在这次会议上,一颗可能有水存在的行星引起了与会科学家的极大兴趣。
该行星围绕恒星“格利泽436”转动。研究人员认为,它由约50%的岩石和近50%的水构成,此外可能还存在少量的氢和氦。
“我们确信这颗行星内核是岩石,表层有水。但是,水的存在方式是一种未曾见过的化学状态,”马西说,“这也是我们首次确认了太阳系外行星的结构,但几乎可以肯定的是,我们还会发现类似行星。”
月光下的凯克望远镜.左边的圆顶是凯克II,右边的是凯克I.峁星团恰好在凯克II的上方;明亮的木星和土星也在凯克II附近。
科技相助
马西的小组能够取得如此成绩,得益于一个名为“凯克”的巨型望远镜。
“凯克”望远镜坐落在夏威夷冒纳凯阿火山顶部,共有8层,价值1亿美元。它可以收集行星发出的光,并将这些信息直接送到一个类似于棱镜的分光计上。通过分光计,研究人员根据波长的不同对这些光进行分类,然后通过电脑对这些信息加以研究分析。
“光被送到一个特殊装置,在那里光谱被直接记录下来,”马克说,“然后我会把这些信息带回加利福尼亚大学伯克利分校,以便获取数据。”
同以往科学家使用的天文望远镜相比,“凯克”巨型望远镜没有目镜,但它的效率比现在任何其他望远镜都高。
“仅一个晚上,我们就可以观测85颗恒星,”马克在接受记者采访时说。
寻找生命
人类从未放弃过寻找外星生物的努力,对于追“星”小组成员来说,他们寻找太阳系外行星的根本目的还是希望找到液态水,因为液态水是生命进化的摇篮。
“大家关心的真正问题是宇宙中是否存在智能生物,”马克说,“我们将望远镜对准这些‘地球’,希望可以接收到那里智能生物发来的信号。”
但是,要想实现这一愿望,科学家还需做出更多努力。
马克介绍说,人类迄今发现的行星都是像木星那样的巨型气体行星,生命不可能出现在这样的环境。此外,这些行星的运行轨道不是地球的类圆形轨道,而是椭圆轨道,这让行星上的温度变化很大。
“我们享受着变化不大的温差,如果地球离太阳太近,地球上的水就会干涸;太远,水就会结冰。因此,围绕椭圆形轨道运行的行星不能提供生命生存的条件,”马克说。(王涛)
来源:新华网