垃圾吞食技术已做好火星之旅准备
本报巴黎6月4日电 在欧空局为实现载人火星探测计划而进行的众多研究项目中,如何解决宇航员在漫漫旅途中所产生的废料一直是个难题。日前,欧空局“微生物生命支持系统替代”(MELISSA)计划负责人克里斯多夫•拉瑟尔向媒体表示,研究人员已经在利用厌氧细菌来“吞食”废料并实现废料再循环的研究方面取得进展,垃圾“吞食”细菌已经做好了火星之旅的准备。
MELISSA计划始于1989年,是专为实现载人火星探测项目而设计启动的。之所以设立该项研究计划,是因为目前太空飞船的运载能力无法满足载人探测的需求,这是制约人类实现如火星探测这类远距离、长时间太空载人探测项目开展的重要因素。在太空旅行中每名宇航员每天至少需要消耗1千克的氧气、1千克的食物和3千克的水。一个6人小组要实现为期1000天的火星探测计划,仅日常消耗就需要3万千克的储备,但目前世界上还没有一艘太空飞船能满足如此巨大的载重需要。
MELISSA计划所提供的解决方法是通过在太空船里建立一个“封闭”的生态系统,利用厌氧嗜热细菌来分解处理宇航员们产生的有机废料,从而实现无氧环境下有机废料的再循环。
目前,在继续MELISSA计划的同时,欧空局为了鼓励欧盟新成员国参与欧空局的研究项目,与保加利亚科学院下属的微生物研究院合作开展了一项名为“利用微生物在无氧情况下消化有机物”的研究项目。按照计划,到2009年春天,欧空局将把第一批后选细菌送入太空进行实验,以观察其在失重环境里的生存情况,并检验其在太空环境下对有机垃圾的“吞食”和再处理能力与效果。
记者毛文波 来源:科技日报