对于一张效果图的工作量来说，建模无疑占了一半以上的工作量，而且建模也是相当费神的。因为CAD没有3ds或3dmax那种object的隐藏功能，而且编辑功能也差，看着屏幕上花花绿绿密密麻麻的线框图会令人眼花瞭乱，因而许多人就打了退堂鼓而把自己的设计方案交给并不太熟悉自己意图的人去画效果图。
在建模之前首先要熟悉建筑方案，对层数，层高，体量，材质等有个大致的了解，必要时可勾一张徒手草图。然后规划好建模的步骤以及图层，一般可用不同的图层来对应不同的材质。在CAD中先设定一个snap值（我一般设为50,对于建筑效果图来说已经足够了），然后把参考平面整理一下，使之变为只有一个图层的图，并把图层换一个比较灰的颜色，以免跟其它层混淆。将参考图的定位点（如柱子的角点)跟snap点对齐（我定于0,0,0)，以便于今后的操作。
墙的模型可用PLINE线来绘制。有的人没养成良好的建模习惯，建的模型奇大无比，面数是我的2到3倍。因为不论什么墙他都用一条带宽度和厚度的PLINE线来画，画高层时也是建了一层后ARRAY上去，大家想想，一条带宽度的PLINE线有12个面，那这样一来就很可怕了。在没有用上1GHz的电脑前还是要省面为好。我建一道墙时用的是一条零宽的多义线绕着轮廓走三道（有时只走两道）,这样这道墙只有6个或4个面了。而且是一直升到顶不用ARRAY（当然要计算一下它的Thickness)。视点看不到的就不用建了。但是我建议室内的楼板和墙柱等也要建出，因为可能要用到透明玻璃。千万注意窗框栏杆等的尺度，不要建得太粗，否则会死的很惨的。
建模时最好设三到四个视窗，定义2个UCS（正立面和側立面各一个）。要熟悉UCS,VIEW,CHPROP等命令。遇到了较为复杂的模型可用实体建模的方法，或是在3dmax之中再补上。建模时要适当考虑地形，一般要把路，草地，广场，台阶都建出来。然后用DVIEW命令设一个相机进行观察。
模型建完后可EXPORT成.3ds或.DXF的文件，以便在3dmax之中导入。也有人直接在3dmax中直接调入.dwg文件。
