一些国家把举办奥运看作是在世界舞台上的出场盛典。1964年，经济复苏的日本就是这样应用东京奥运。1988年，韩国也如此。中国则不同。这个中间的王国将举办2008年奥运会，把世界带到中国的舞台。
对执政的共产党而言，最重要的是奥运以及奥运给组织者带来的国际声望将如何与中国的十三亿人民共舞。其他国家在盘算如何在2008年奥运的预热阶段对付中国时，必须谨记这个差别。
参观北京边缘热火朝天的施工区，就可以看到党官员在短短几个月里就掌握了如何对付安装价值四百亿美元的新基础设施的最初物理挑战。鸟巢状的革命性运动场、两个壮丽的水立方以及其他设施将近完成，比原定计划要提前不少。
中国首都常常笼罩着烟雾和煤灰，运动员将如何在这种灰幕下发挥并不清楚。党官员表示他们将扳动一个巨大的“关闭（Off）”转换——命令大部分工厂在奥运期间关闭，多数汽车不上街——来清洁空气。
该党对政治挑战的反应也尚不清楚。一些竞逐总统之位的民主党员、国会一百零八名议员最近致中国政府的信、一些好莱坞名人向媒体的表示都扬言要求美国抵制北京奥运以应对中国对苏丹达尔福尔的态度。
但扬言破坏2008年奥运（特别是在不针对中国人权的问题上）不一定会变成有用的工具。这是一个让党的利益和中国人民的利益站在一线上的罕有情况。中国人民已经经历了中外统治者数个世纪的暴政、腐败与屈辱。
中国执政者将利用喧嚣的外国“蓄意阻挠”来煽动民族主义热情，并让本该针对中国民主缺失的愤恨落到对那些否认中国人民阳光时刻的外人身上。一个更聪明的办法可能就是让多元化和变革的自然压力在中国内部伸张。
有人曾说过，经过数个世纪的屈辱和孤立，中国寻求报复历史。其他一些国家（普京的俄罗斯）寻求专门针对周边国家的报复，或对欧美人的普遍报复。
针对沉闷概念的报复比针对特定国家或个人的报复好些。对于采取可能改变这一面貌的行动，我们应该谨慎。
