没有大气，重力小，能排除人为干扰，月球是天文学家的理想观测地。科学家多年来梦想在月球上建造一种液体镜面望远镜，用反射液体旋转盘充当主镜。加拿大和美国科学家目前宣布在这一研究上取得重大突破，找到了能替代易在低温下凝固的水银，作为反射液体的材料。
月球望远镜
加拿大拉瓦尔大学物理学家埃尔曼诺·博拉领导的加美两国科研队伍在21日出版的英国《自然》杂志上发表报告，宣布在月球液体镜面望远镜研究上取得技术突破。
在月球上建立太空望远镜是天文学家长久以来的梦想。在没有大气和人为干扰的环境下，望远镜能更好捕捉到宇宙深处恒星的微弱光线。但是，望远镜的磨光镜片成本非常高昂，精确度要求很高。即使造成，还有如何把它搬运到月球上的问题。
为了使月球观测成为事实，科学界很早开始设想在月球上建造一种液体镜面望远镜，用反射液体旋转盘充当望远镜主镜，既能降低成本，又能避免运输途中的危险。
事实上，科学家已经在地球上建造过液体镜面望远镜，一般使用水银作为反射液体。他们说，成本只有传统大型望远镜的百分之一到百分之二。不过，如果想在月球上建造水银液体镜面望远镜，科学家面临一个难题：月球的低温会使水银变成固体。
而博拉的科研团队正是在这一难题上取得重大突破。
替代水银
博拉说，他们找到一种能替代水银的反射液体材料，与水银相比，它们更不容易在低温下凝固。研究人员把一种防水溶剂ECOENG212加到液体铬里，然后把水银铺在液体铬上，得出的液体镜面质量“极为出色”，而且液体镜在持续数月的研究过程中始终保持稳定。
缺憾之处在于，镜面反射性能还没有达到标准，溶剂凝固点虽已降至零下98摄氏度，而月球温度最低可能到零下130摄氏度。不过，科研人员认为，ECOENG212只是众多离子化合物中的一种，并不是唯一的溶剂选择。因此，他们对找到替代水银的最佳材料保持乐观态度。
报告说：“至少还有100万种单一成分的离子性液体以及一万亿种三重成分的离子性液体，因此我们还有很多选择，足以找到最佳液体材料，尽量降低凝固点，提高稳定性。”科学家说，如果研制成功，月球液体镜面望远镜何时登月将部分取决于人类何时重返月球。
报告说，小型月球液体镜面望远镜能够自动完成安装，像伞一样展开旋转盘。然而大型月球液体镜面望远镜不仅需要大量资金投入，还需要人工安装。
也有一些人质疑这种月球望远镜还存在其他局限，因为液体镜面不能倾斜，因此只能从部分角度观察天空。观察者如果想追踪天空中某一物体的踪迹，用月球望远镜恐怕很难做到。
来源：广州日报
