与生物燃料近年的热潮相应，作为乙醇和生物柴油的主要原料，玉米、木薯、大豆等全球主要农产品价格也呈现出不断上涨之态。生物燃料狂飙形成的“冲击波”正沿着全球粮食产业链条蔓延开去。美国地球政策研究所经济学家莱斯特·布朗指出，“拥有汽车的8亿人与世界最贫困的20亿人直面争夺谷物的竞争”。“生物燃料狂热”始于上个世纪70年代“石油危机”后的生物燃料产业，尽管受到各国政府的强力推动，但其发展一直踯躅不前。近些年全球油价的飙升改变了生物燃料的市场弱势：生物燃料较高的生产成本已经成为过去，只要全球油价继续保持在高位，生产生物燃料就成为颇为有利可图的产业。
以乙醇为例，石油价格不断上升，乙醇价格可继续上涨并保持着其竞争力，同时乙醇生产者可以支付得起更高的玉米价格。如果油价升至每桶80美元，乙醇生产者将以每蒲式耳（约合35.24升）5美元以上的价格购买玉米。如果油价维持在55美元至60美元的高位，乙醇生产者能够以每蒲式耳3.65美元至4.54美元之间的价格购买玉米，并可获得12％的盈利。受此影响，全球粮食市场开始涌现“生物燃料狂热”：粮食价格不断上涨是因为许多市场参与者认为其会不断上涨。一些风险投资基金的“热钱”像闻到血腥味的鲨鱼蜂拥而入，追逐着粮食价格不断上涨带来的丰厚投机收益。
今年3月份，美国芝加哥交易所的玉米期货价格升至10年以来的最高点，达到每蒲式耳4.38美元。小麦、水稻的同期价格也升至十年以来的最高点。从各国政府不断出台积极扶植、发展生物燃料的政策看，这种上涨趋势将会因生物燃料产业的迅猛发展而持续下去，传统意义上的世界粮食市场将因此而发生根本性的变化。美国国内食品价格上涨乙醇工业对玉米的强劲需求，其影响正通过产业链的传动波及到美国农业的其他方面。生物燃料工业的迅猛发展，不仅引发了与之相关的玉米、含油类种子及一些谷物的价格上涨，而且看上去与生物燃料工业无关的农作物及产品的价格也呈现上涨之势。造成这种情况的主要原因是玉米价格的高涨，使种植玉米更为有利可图，因而更多的农场主转向了玉米种植。在耕地数量基本固定的情况下，种植其他农作物的耕地数量相应地出现缩减。
这意味着以豌豆或者甜玉米等农产品为原料进行食品加工的生产者，将不得不付出更高的价格，以保证这些原料供应的稳定。通过产业链，这些增加的成本将最终落在消费者头上。与此同时，美国的畜牧业与家禽饲养业也开始感受到作为主要的饲料--玉米价格上涨所带来的影响。美国是世界位于前列的玉米主产国，其产量占到世界玉米总产量的40％，其中近一半出口国际市场。在美国国内销售的玉米中，畜牧饲料用粮占到3/5。当越来越多的玉米被投进乙醇提炼厂的转化装置中时，美国畜牧业及家禽饲养业已经开始感到乙醇的压力。根据明尼苏达大学从事农业经营管理学研究的教授弗农·艾德曼的研究，更高的玉米饲料价格已经造成相关产业收益的大幅下降，家禽饲养业和养猪业收益下降尤为突出。如果收益继续下降，这些产业将会出现减产，市场上销售的鸡肉、火鸡、猪肉、牛奶及鸡蛋的价格将因供应的减少而出现价格的上涨。
墨西哥抗议玉米饼涨价美国玉米价格的飙升带来的影响并没有局限在美国国内。作为美国的邻国，墨西哥首先深刻地感受到迅速发展的美国玉米乙醇工业带来的“疼痛”。墨西哥进口玉米的80％来自美国。2006年年底，美国玉米期货的价格比数月前出现大幅增长，玉米价格由每蒲式耳2.8美元上升至每蒲式耳4.2美元。受此影响，墨西哥从美国进口的玉米价格也随之翻一番。尽管墨西哥玉米饼使用的玉米是其自产的白玉米，进口的黄玉米主要用作工业原料，但高价的美国玉米与低价的墨西哥自产玉米之间出现了一个不小的价格差，墨西哥国内工业用户开始购买相对便宜的国产白玉米。这导致墨西哥国内自产的白玉米价格上涨。市场的投机因素及人们的储备性购买进一步增加了墨西哥白玉米供应的紧张状态，白玉米的价格随之出现飙升。
这对于占墨西哥1.07亿人中近一半的贫困人口来说是非常糟糕的消息，因为用白玉米制作的玉米饼是他们每日的主要食物。墨西哥国内出现大规模的抗议活动。为稳定局势，2007年1月，墨西哥新总统费利佩·卡尔德龙颁布了总统令，对玉米产品实施最高限价政策。非洲粮食安全面临威胁乙醇热潮不仅在美国风起云涌，在非洲的土地上也悄然出现。不过，非洲乙醇的主角不是玉米，而是当地的主要粮食作物--木薯。木薯是一种热带植物，富含淀粉，是优良的乙醇原料。随着转化技术的发展，许多国家如尼日利亚、泰国等都将发展乙醇燃料的目光转向了木薯。但木薯乙醇对于非洲撒哈拉沙漠以南的许多贫困国家而言，并不意味着是能够摆脱贫困的一剂良方。
在撒哈拉沙漠以南地区，当地民众所需的食物热量1/3来自木薯，对于超过2亿的非洲贫困人口而言，木薯不仅是性命攸关的口粮，而且是重要的储备粮。在非洲许多国家，当人们无力购买其他种类的粮食时，人们就会转向便宜的木薯。随着越来越多的木薯被用来生产乙醇，许多非洲国家的民众将会发现：当无力购买其他粮食时，他们将无法像过去一样能购买到便宜的木薯。全球粮食价格将会猛涨墨西哥玉米饼价格问题反映出欧美生物燃料热潮已开始影响着全球粮食安全。设在美国首都华盛顿的国际粮食政策研究所，最近评估了生物燃料工业产能的不断扩展对全球粮食价格的潜在影响：全球主要粮食价格将因生物燃料的快速增长而出现大幅上涨。
国际粮食政策研究所公布的评估报告显示，如果当前的高油价持续下去，预计到2010年，受全球生物燃料产量迅速扩大的影响，全球玉米价格将会上涨20％，到2020年玉米价格的涨幅将会突破40％。作为生物柴油主要原料的大豆、油菜子和葵花子等含油类种子的价格同期将会出现更大幅度的上升。报告预测，到2010年，含油类种子的价格将会上涨26％；到2020年，其涨幅将高达76％。同时，全球小麦价格也将会出现大幅上涨。报告预测，到2010年小麦价格将会出现11％的上涨，而到2020年全球小麦价格上涨幅度将会超过30％。报告显示，木薯价格的涨势将更为迅猛：到2010年，木薯价格可能上涨33％，2020年木薯价格的涨幅将会高达135％。当然，如果粮食作物的产量能够出现显著地增长或者基于其他原料（如树木和草本植物）的乙醇生产在商业上成为可能，预测中的主要农产品价格上涨也许会有所缓和。但这种景象出现的前提是除非当前的生物燃料政策发生显著变化，否则产量的显著提高与基于其他原料的乙醇生产实现商业化都将是不太可能发生的事情。
链接吞噬着全球粮食资源的欧美生物燃料热潮使联合国减少全球饥饿人口的目标面临严峻考验。1996年世界粮食大会通过决议，要在2015年将全球长期处于饥饿状态的人口数量从1990的8.23亿人减至4亿人。如果生物燃料产业未出现当前的迅猛发展态势，随着粮食作物产量的逐步提高，联合国确定的减少饥饿人口的目标将有望实现。美国明尼苏达大学2003年进行的一项全球粮食安全研究显示，考虑到经济与人口增长的速度，如果农业生产率的提高能够使全球粮食价格保持稳定，到2025年，全球的饥饿人口数量将会下降23％，达到6.25亿人。
但是，研究显示，如果其他条件保持不变、受到生物燃料影响全球主要粮食产品价格均出现上涨时，全球主要粮食价格每增长一个百分点，世界面临着食品不安全的人口总数就会增加1600多万人，这意味着到2025年，全球将有12亿人处于长期的饥饿中。据统计，贫困家庭用于购买食品的支出占到家庭收入的50％～80％，主要粮食价格的上涨势必使这些贫困家庭陷入更为贫困的境地。世界银行及其他组织的经济学家进行的多项研究显示，当世界主要粮食的平均价格上涨一个百分点时，全球贫困人口摄取的食物热量将会下降0.5个百分点。当一种粮食变得更加昂贵时，人们会转向购买其他相对便宜的粮食。但是，当几乎全部种类的粮食价格均出现上涨时，许多仅能勉强维持生计的贫困人口面临的将只是饥饿。
来源：中国食品产业网
