英国的学制与中国大陆很不相同。大体上说，英国没有初中高中的区分。中学五年级毕业，义务教育已经完成。在义务教育之后有一个“第三级”教育，它即包含大学预科教育，又远远超出预科教育。不过对中国大陆的高中学生，我们只需要关注预科教育课程就够了。英国的预科课程主要有三种体系:
两年制的GCE A Level预科课程
所谓GCE A Level是Advanced Level, General Certificate of Education，即普通教育高级水平证书课程，简称为A Level。 A Level是升入英国大学的学术性教育途径，也是入读英国名牌大学的主要途径。A Level的课程按照学科来划分，包括英国语言和文学，数学，物理，生物，化学，历史，地理，经济学，艺术与设计、现代外语、商学和计算机等经典或新兴学科。A Level阶段一般要求每个学生选三门课，优秀的学生可以选四门课或更多，最少的也可以只选两门课。
学生就凭A Level的成绩报读大学，不需要再参加所谓“高考”，也没有高考。当然，你可以把A Level的考试理解为高考。A Level的评分为五等级制，从A到E(此外当然还有一个“鸭蛋”等级)。评分方法是校内成绩与校外公开考试成绩相结合，校内作业和测验约占25%，校外公开考试约占75%。
如果在A Level阶段获得三个“C”的成绩，肯定可以进入大学；如果获得三个“B”，可以升入很好的大学，像曼联足球迷们爱屋及乌仰慕的曼彻斯特大学，是欧洲著名高等学府，许多专业两个“B”加一个“C”就有机会录取了；如果获得三个“A”，有条件升入除牛津和剑桥以外的任何一所名校；如果获得四个“A”,也就是说，你读了四门考了四门，竟然让你全得了A级成绩，嫉妒死你啦，有资格竞争牛津与剑桥啦！
A Level课程一般要学两年。许多面向国际留学生的学校，也提供压缩的A Level教学，用一年半或一年时间完成A Level。
大学先修课程
这是另一种主要的预科课程，学制一般是一年，读完后可以升读大学的学位课程，这种课程一般都由大学或与大学挂钩的继续教育学院提供，读完后进入对应大学的对应专业。
读这种课程的学生主要有两种背景。第一种是英国本土的学生，读完中学以后没有直接升学，而是先工作几年，接触社会，积累了一定的社会工作经验，找到了自己的职业感觉，再回过头来读大学先修课程。大学先修课程在职业方向上比A Level明确得多。选择这种预科途径的英国本土的学生，年龄一般在二十岁以上。第二种是国际留学生，由于学制与英国不同，在本国获得的学历已经超过了英国中五毕业的会考，没有必要再读两年的A Level，但是还达不到直接读英国大学的程度，所以选读一年的大学先修课程。
高中毕业的大陆学生，英语基础较好的，可以考虑选读大学先修课程，这样比读A Level要节省一年时间。大学先修课程，也比A Level容易一些。
大学先修课程的名称不统一，也经常称作基础课程或衔接课程，英文是ACCESS，FOUNDATION或者 BRIDGING。不过，对中国学生而言，比较起来，报读大学先修课程要获得学生签证，比报读A Level要困难一些。徐老师的建议是，如果你选择读大学先修课程，那么最好直接报读正规大学提供的大学先修课程，这样申请签证比较容易。
GNVQ课程
这是升读英国大学的第三条途径，英文名是General National Vocational Qualification，即国家通用职业资格教育。GNVQ是一种兼顾文化教育与职业教育的预科课程，分为三个等级，初级，中级与高级，如果读完了高级，可以报读大学。
GNVQ与传统按学科划分的学术导向的课程体系不同，它的课程按照社会工作或就业的分工领域的划分来组织，包括14门课程：
艺术与设计，商业，建筑，工程，健康与社会护理，旅馆与餐饮，信息技术，土地与环境，闲暇与旅游，制造，媒体，表演艺术与娱乐，零售与配送，科学。
GNVQ比较注重开发学生多样化的实践潜能和主动参与精神，简单些说，就是动手能力。有许多青少年不属于书呆子型，他们聪明伶俐，反应敏捷，手巧腿勤，干活麻利，但偏偏读书成绩一般般，更不喜欢死记硬背，如果在国内，他们往往与大学无缘，十年寒窗，到头来只能离乡背井去打工；如果到了英国，学GNVQ就太合适了。如果你认为自己属于能工巧匠类型，或者富有艺术才能，那么学A Level很可能就不如学GNVQ了。
GNVQ的评分是三等级制：及格，良好，优秀。读大学一般要求达到良好或以上。GNVQ的评分，校内作业、作品和设计占的比例较大，校外公开考试的负担相对较轻。
不论你学哪门GNVQ课，都包含被称作“关键技能”的训练，它包含三种技能：沟通，数字应用，信息技术。人是群体动物，学会沟通，是学会生活、学会工作的基础。数字运用和信息技术的技能训练在现代社会中日益重要，这绝不是要让你当数学家或计算机工程师，而是让你学会与数字和计算机交朋友，把它们用到你所从事的职业领域和日常工作中去。工商企业界的老板们很看重这些技能。
不要因为GNVQ是职业性训练课程而小看它。我们都知道，在西方国家，博士属于高失业率人群。我们也知道，大陆名牌大学的本科文凭全世界都看重，但大陆的博士文凭西方人往往看不起。这应了一句老话，百无一用是书生。为什么？不少博士课程，玄而又玄，怪上加怪，不像职业课程那么实实在在。英国著名教育家迪瑞英爵士(Sir Ron Dearing)在1995年受英国国务大臣和教育大臣委托，对英国预科教育进行了为期一年的调研，他发现选修GNVQ的学生越来越多，其中包括不少最有才华的青少年。迪瑞林在1996年公布了他的考察报告。恰恰是这个报告，引发了英国预科课程的重大改革。
