长期以来，人们不仅对性节制的认识不足，甚至在中西传统文化中，把性节制视为一种修身养性的法宝。例如，在中国传统性观念中，往往认为性行为可耗损精液，戕伤元气而有害健康，要求人们清心寡欲，节制性事，以求延年益寿。用现代医学观点来看，这种将人类的基本本能、重要的生理功能与人的身体健康对立起来的看法，自然不值一驳。
而在欧洲还有一种看法是，一切天才的发现与成就都来源于性能量的升华。也就是说，性节制可激发人的创造力，造就天才与伟业。在俄罗斯有人说，果戈理之所以能给人们留下诸如长篇小说《死魂灵》、《狂人日记》和讽刺喜剧《钦差大臣》这样不朽的文学艺术巨着，是因为他终身未娶，一直过着凄苦的独身生活。而当今的性学家并不同意这种看法，认为人类之所以有许许多多的发明创造、科学发现与文学巨着，其实恰恰是由于爱、由于性为人们提供了无穷无尽的精神力量，而长期性节制无论对男性还是女性的健康都十分有害。
那么，长时间性节制究竟会给人们的身体造成哪些伤害呢？
节欲对女性的身心伤害 不容低估
对女性来说，长期性节制可造成盆腔血液淤滞，更容易罹患附件炎、卵巢炎等妇科炎症。女性在节欲之初其性欲可能增强，而在节欲几个月后其性欲可完全消失，且在重新恢复性生活后其性唤起过程变慢。性交时，因阴道分泌物减少而感到疼痛，同时可引起性高潮障碍，有人须经数月其性高潮反应才能恢复如初。值得一提的是，长期节欲还可导致女性的心理与行为发生变化。有资料说，缺乏性行为的女性经常在生活中迷失自我，她们时常因为一些不切实际的想法而感到苦恼。节欲的女性不仅可出现睡眠障碍、头痛及肠胃痉挛等症，还可出现各种神经障碍，有些女性在经过两个月无性生活之后便可出现神经过敏。节欲的女人经常会暗自落泪，有时又会因为琐事对同事和邻居看不惯而大动肝火。更有趣的是，她们有时思想偏执，如果她们生活在西方国家又适逢总统大选，很可能投票给那些最激进的党派和领导人。
还有一些研究资料谈到长期节欲对健康的长远影响，比如长期没有性生活的女性皮肤粗糙，面容无华，更易衰老。独身男子其平均寿命缩短12岁，而女性可缩短5岁。这些女性不仅更易患盆腔炎等妇科病，而且乳腺癌发病率也要比有规律性生活的女性高一倍以上。因此，我们绝不能小看性节制给女人带来的身心损害。
性节制是男人阳痿形影不离的朋友
对性发育成熟的男人和女人来说，性节制是反自然的。从生理学的观点来看，人的所有器官都应该不断地进行必要的功能活动，否则在体内发生的所有神经、内分泌及生物化学过程就会遭到破坏，使人的整个机体或某个器官罹患疾病。在人体所有器官及其机能活动中，当然也包括性器官和性的机能活动。从这个意义上讲，性节制自然是有害于身体健康的。
有研究表明，长期性节制使男性体验的痛苦较女性更强烈。在性节制的情况下，男人的性冲动仍会经常发生，甚至更加频繁，而这时身体的性紧张又不能通过正常的性生活得到释放，长此以往便可造成性器官特别是前列腺的慢性充血和血液淤滞，最终导致前列腺炎的发生，如节欲者已患有前列腺炎其症状便可加重。同时，长期节欲还可使男性性能力下降，甚至罹患阳痿、早泄等症。因此，国外有句十分流行的话："性节制是男人阳痿形影不离的朋友。"
另外，如果节欲的男性年龄在25岁左右又有较强的性体质，在节欲2周后因节欲而带来的性功能改变可很快恢复，如30～35岁男子中断性生活长达几个月，则易患早泄，而且患阳痿的可能性也会增加；如40岁男子长期节欲则很可能造成阳痿等性功能障碍并往往需要寻求医生的帮助；而50岁以上的男人长期节欲，其性功能所受到的损害较难恢复如常。
性学家的忠告与建议
性是人类的本能，也是人体一种十分重要而自然的生理功能，不要以为只有性放纵对人体有害，其实性节制对健康的危害同样不可轻视。
对处于婚姻状态的人来说应有正常规律的性生活，这是健康合理生活方式的重要内容，因为正常的性生活不仅是爱侣双方必不可少的感情联系，也是人们难以替代的正常生理需要。
至于多长时问需要过一次性生活，也就是性生活的频率，因为人的个体差异，从来也没有所谓的"正常标准"。但是性学家还是给出了一个常人指标可供参考：
如果男人20～30岁，每周性交l一7次比较适宜
如果男人30-50岁，每周性交l一3次比较适宜
如果男人60岁以上，每月性交l～2次比较适宜。
