中国于今年1月试射反卫星导弹造成的残骸如今威胁到美国的“亚特兰蒂斯”号国际空间站。美国宇航局网站日前发布消息称,在美国航天飞机“亚特兰蒂斯”号返航之际,国际空间站有可能不得不闪避中国卫星残骸。
《新快报》报道,美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机日前返回肯尼迪国际航天中心之前,美国宇航局网站发布一长篇报道称,国际空间站上俄罗斯电脑故障造成了相当大的麻烦,因为国际空间站正准备闪避今年年初被地面导弹击毁的中国“风云一号”卫星残骸。美国宇航局的专家评估说,国际空间站“有可能会迫近”中国卫星残骸,从而威胁空间站的安全。
美国宇航局在《轨道状况报告》中写道:“美国和俄罗斯的专家们正在密切监视着中国卫星的29719号残骸的运行轨道。目前预计该号残骸距离国际空间站的距离为17公里。我们仍需要密切监视残骸的运行情况,然后再决定是否应该进行‘碎片闪避’。如果需要的话,那么国际站将进行闪避动作。”
美国宇航局的这一通告引起了美国方面的注意。部分美国媒体纷纷表示,这一切皆因“中国今年1月实施的反卫星导弹试验,从而‘大大增加’太空威胁”。部分美国专家提醒五角大楼,一定要警惕中国的反卫星导弹;还有人表示,类似的事件再次说明:不能让中国的航天与军事力量“发展超出需要”。
事实上,据专家透露,美国宇航局和媒体大可不必专门挑出中国卫星残骸说事,因为国际空间站当时所面临的威胁,或者说是需要“闪避”的太空垃圾决非只有中国卫星残骸。
中国国防科技大学航天与材料学院的郭荣撰文介绍说,自1957年人类发射了第一颗人造地球卫星以来,世界各国共发射了大约五千多个航天器。在发射和运行过程中,航天器因被遗弃、破损、碰撞和爆炸而生成了大量的空间碎片,这些空间碎片严重威胁着在轨运行的航天器的安全。尤其是“国际空间站”,由于在轨运行时间长,遭受碎片碰撞的概率就更大。
郭荣认为,空间碎片以很高的速度撞击航天器表面,轻者会留下凹坑,重者会穿透航天器造成部分系统功能失效,甚至会威胁舱内航天员和仪器的安全。对于10厘米以上的碎片,在已知精确轨道参数的情况下,可采用轨道机动进行规避。尽管穿过国际空间站高度的绝大多数碎片都是处于大椭圆轨道,但这些碎片穿越空间站高度的次数很少,因此碰撞的风险很小。另外,空间站的设计已经考虑了对微小碎片的撞击防护。因此,美国宇航局对国际空间站撞击卫星残骸的担心是多余的。