1872年，曾留学海外攻读药剂制造的福原有信在东京银座开设了一间药房，并根据中国典籍将其命名为资生堂。1888年，福原有信研制出日本第一支牙膏，取代了传统的牙粉，使资生堂成为日本家喻户晓的企业。1897年，资生堂将美颜护肤化妆水推向市场，从此进入化妆品行业。1916年，资生堂实验室正式成立，如今公司在全球拥有11家研究基地，每年研发经费达11亿元人民币。
以创造性融合开发新产品
东久保和雄先生在资生堂工作了近30年。
1978年，他在获得京都大学博士学位后便加入了这家公司，从事彩妆粉末和乳化技术等化妆品基础研发工作。他研发出一种粉末分析技术，被用于资生堂的分析仪器。如今，东久保和雄已是资生堂研究开发企划部部长，负责公司在全球五大区域研究开发中心的相互合作，管理着1000多名研发人员。
作为资深专业人士，东久保和雄对于资生堂的研发体制和运行机制十分熟悉，并将其特色归纳为“创造性的融合”。何为创造性的融合？东久保和雄的解释是：“以提高化妆品的性能和感官为目的，将全球各研发基地科研人员的创造性融合在一起，在保证全球产品高品质的同时，开发具有地域特性的商品，以满足顾客的不同需要。”
尽管全球化妆品市场保持着稳步增长势头，预计2010年总需求将达到190亿美元，年均增速为5%，但是行业竞争却日趋激烈，并从单一产品竞争进入包括资本实力、科研水平、生产规模和品牌价值在内的全方位竞争阶段。根据这一新变化，资生堂从2006年4月起对研发体制进行变革，将以往的“硬环境”导向转为“软环境”导向。
东久保和雄告诉记者，所谓硬环境，是指化妆品的成分、功效等；软环境则包括消费者的美容需求、期望通过化妆品所达到的效果以及社会的美容潮流等，这些因素往往影响消费者的购买选择。过去，资生堂更多注重开发性能更好的化妆品，之后才考虑如何进行市场推广，赢得消费者；现在则要“反其道而行之”，先对世界各地的消费者皮肤状况、生活习惯和美容意识进行调查，了解他们期望什么样的新产品，想要达到什么样的美容效果，然后据此制订研发计划。
资生堂对研发体制的变革，源于现实中的经验和教训。就此，东久保和雄向记者讲述了一个指甲油的故事。涂过指甲油的人都知道，指甲油涂上之后要经过很长时间才能晾干，很是不方便。于是资生堂开发了一种新型指甲油，涂上后只需把手放入水中再拿出，指甲油就会迅速干燥。资生堂本以为这款新产品会受到消费者欢迎，然而上市后却受到了冷遇，“因为消费者认为涂上指甲油再浸水很麻烦，或者与他们的生活习惯不相吻合。这个失败产品让我们明白，必须根据市场和消费者需求开展研发工作。”
为化妆品添加中医药精华
企业研发如何做到以消费者为导向，资生堂认为应该包括两个方面，其一是开发出全球性通用的高品质产品，使用统一配方。其二是根据不同区域消费者特点与实际需求，研发适合本地市场的新产品。在这方面，具有悠久历史的中国传统医药资源，是资生堂大力开发的宝库。
东久保和雄告诉记者，中医药在日本被称作“汉方”并受到人们青睐，为此资生堂在2001年便成立了中国研究开发中心有限公司，由他本人担任公司董事长。研发中心的使命之一，就是“将中医药学的精髓融入资生堂产品，以便帮助世界各地的消费者拥有美丽与健康”。
那么，资生堂是如何将中医与美容融合在一起的呢？东久保和雄介绍说，资生堂所借鉴的主要是中医药学的理论。例如，2004年在日本上市的化妆品“希诺朵尔”(Sinoadore)系列，就是资生堂第一个基于中医药概念开发的产品，吸取了其中“生命能量循环”的思想。“对于现代化妆品行业而言，这是一种全新的美容理论。比如说如果皮肤不好，不一定就是缺少某种营养，而是人们本身的烦恼或其他不良情绪积累所致。这一理论使得护肤方式突破了单纯进行外部护理的局限，可以通过美容食品对人体内部循环进行调节，最终改善皮肤状况。”
谈到资生堂中国研发中心取得的成果，东久保和雄介绍说，在对中国消费者的肌肤进行科学研究以及对其喜好做出调查分析的基础上，中国研发中心近两年已有两项研究成果用于化妆品中。其中一项是对于抗皮肤干燥功效的“T氨基酸”的研究成果，根据这一研究开发的“悠莱”产品已于2006年10月在中国上市；另一项关于“破解皮肤光老化之谜及对应药剂”的研究成果，2006年在中国化妆品学术研讨会上荣获一等奖，并被应用于“思魅欧珀莱”品牌系列。“这两个品牌已经在中国市场上销售了一段时间，消费者评价不错。”东久保和雄对此很满意。
资生堂如何处理研发过程中失败的项目？东久保和雄认为：“研发人员都是从一次次的失败中吸取教训，才能够确保今后能创造出好的产品。在研发化妆品的时候，我们不单要运用皮肤学、生物学知识，还要具备天文地理等其他学科的知识，将它们融合，才能为开发优秀产品奠定良好的基础。”
记者感悟：从制造药品保障人们健康，到开发化妆品为人们增添美丽，资生堂在135年中之所以始终保持旺盛活力，一个重要因素是坚持做好研发工作。研究开发是企业保持创新能力的重要保障，而研发工作本身也必须不断创新和变革，如此才能适应时代发展的需要。资生堂所提倡的“创造性的融合”，面向市场开展研发，将中医药理论引入化妆品生产，可能只适用于化妆品行业，然而其中所体现的变革精神，则具有普遍意义。
