对未来汽车主流市场的推算错误将欧美厂商置入了尴尬的境地，以丰田为代表的混合动力军团再次赢得了关键性的一役。在人们眼中，混合动力车已经成为高油价时代汽车市场的救星。
企业家的话越来越不值钱了。尽管混合动力车的成本居高不下，但丰田良好的发展态势还是让日产总裁卡洛斯·戈恩心猿意马。继前段时间在美国经销商大会上大放厥词，数落混合动力车诸多不是之后，戈恩又一次把自己划入混合动力车拥护者的阵营。日前，他在一次媒体见面会上强调，混合动力车有发展成为未来主流车型的潜力，所以日产不会忽视这项业务。戈恩宣称，日产计划于明年推出第一款混合动力Altima轿车，由日产美国田纳西州工厂生产，预计2007年销售5万辆。
丰田在混合动力车市场上的垄断地位的确令人敬畏，即便在氢动力车研发上走在前列的通用也不得不向丰田看齐。通用董事长瓦格纳几乎是戈恩的翻版，其一边声称混合动力车是烧钱机器，一边与戴－克和宝马联合烧钱，共同开发混合动力发动机，供三家公司未来的混合动力车使用，以此来阻击丰田的扩张。瓦格纳表示，除非油价提高3倍，达到每加仑8美元，否则很难说服顾客多掏钱来弥补混合动力车的额外成本。他十分肯定地说，没有一家汽车制造商能在混合动力车上赚到钱，通用推动这种车型的研发，无非是为了改善公司的环保形象。
瓦格纳的话无意中自曝了美国厂商在环保意识上的落后。不久前，美国环境保护局与美国能源部评出了在美2006款“十大省油车”，本田生产的混合动力车Insight位居第一，丰田Prius位居第二。除了大众有两款柴油车入榜，其他八席全部被日本车包揽，而美国厂商则全军覆没。
大众也没有在自己的柴油车强项上沾沾自喜，毕竟这种车只在欧洲市场上流行，在北美和东南亚，柴油车依然是冷门。而今，大众在欧洲柴油车市场上的垄断地位恐怕也保不住了。因为丰田已经向欧洲市场开进，展开了大规模的宣传攻势。2004年，丰田在欧洲才销售了8600辆混合动力车，而今年将大幅提升为2．5万辆。丰田的目标是：到2010年，在销往欧洲的120万辆汽车中，10％至15％为混合动力车。
不久前，大众宣布将与自己的子公司奥迪一道，结盟保时捷，共同开发一款混合动力引擎。保时捷计划将SUV卡宴改造为混合动力车，并于2010年之前推向市场；奥迪的新车Q7也将于2008年推出混合动力版本。奥迪全球销售主管沃尔夫称，他并不认为混合动力是很好的解决方案，但美国人就是喜欢，而美国市场对奥迪又非常重要。
欧美厂商在混合动力车上赔本赚吆喝的态度有着向丰田妥协的意味，他们已经被迫承认混合动力车在当今汽车市场的主流地位；这当中也蕴含着自我救赎的意味，他们宁可采用技术共享的方式联合起来，也不愿意花重金去买丰田的技术，尽管丰田的混合动力技术是当今最成熟的。
在Prius之前，混合动力车几乎都是通过发动机驱动发电机，电机利用这些电力来带动车轮旋转。欧美几大厂商的混合动力研发一直在这一阶段停滞不前。
Prius与老式混合动力车相比有较大的进化，它在启动和减速时仅靠电机带动行驶，正常行驶时，则靠改变发动机动力和电机动力的比例来行驶，并且剩余的能量和制动时所产生的热量能够转换成电力进行充电。据称，加州政府的新环保法规正是以日系混合动力车为标准制定的，而欧美厂商落后的混合动力车不在税收优惠的范围之内。美国政府对日系厂商的过于偏袒也造成了美国本土企业混合动力车的滞销。
政策的支持无疑是混合动力车实现量产的强力催化剂。关于Prius在中国市场的售价，有人猜测可能在30万元左右。这个价位已经快赶上宝马320i，势必会让老百姓望而却步，而政府也不会因为丰田一家而制定针对混合动力车的优惠政策。可想而知，Prius至少在这两年是捞不回成本的。
但是，丰田的想法不只是多卖几辆车。事实上，依靠技术授权或销售发动机就可以大赚一笔，丰田200多项混合动力车专利已经可以让其坐享其成了。当国内汽车厂家纷纷宣布混合动力车研发计划的时候，他们就已经上了丰田的套，因为他们的类似技术很可能判定为对丰田的侵权，而不得不向丰田缴纳专利许可费。这也是国内汽车厂家在政府制定混合动力车标准时颇为不满的原因之一。
但也有人认为，国家标准管理委员会公布的我国第一批混合动力电动汽车国家标准，只是为国产混合动力车的上市提供政策上的支持。可笑的是，尽管国内厂商对该标准普遍持质疑态度，却没有一个厂家能够拿出自己的试验标准供委员会参考。这无疑是一个巨大的讽刺。
丰田承认，混合动力车的利润回报还没有达到丰厚盈溢的程度，但其获利潜力还是相当巨大的。丰田社长渡边捷昭在接受采访时表示，丰田计划尽快降低混合动力车的开发和制造成本，从而缩短其与普通汽车的价格差距。渡边捷昭称，现在丰田混合动力车的价格比同级别的汽油车贵4500美元左右。
毋庸置疑的是，日系车已经开始主宰混合动力车市场。通用、福特和大众已经尝到被蚕食的苦头了，从当前的形势看，他们的补救措施似乎也没有奏效。有人计算，如果中国每个家庭拥有1～2辆车的话，中国一天的石油消耗量将超过全世界一天的石油生产总量。鉴于日本在混合动力技术上遥遥领先，未来的中国市场会不会也是日系车的天下呢？恐怕这并不是危言耸听。 （记者 王超）
