新华网纽约７月７日电（记者王艳红）卡西尼探测器拍摄到的照片显示，土星最奇怪的卫星之一土卫七充满了孔洞，结构就像一块海绵。
美国康奈尔大学的科学家在新一期英国《自然》杂志上发表报告，公布了卡西尼探测器拍摄的一张土卫七照片以及他们的分析结论。这张照片是卡西尼探测器２００５年９月拍摄的，清
楚地显示了土卫七的多孔结构。
土卫七体积不大，最长部分仅有３６０公里长，但它是形状不规则的土星卫星中最大的一颗，也是太阳系中最大的形状不规则天体之一。由于土卫七形状不规则、自转混乱、表面多孔，科学家此前曾提出，土卫七可能是从某个较大天体上剥落下来的。
但康奈尔大学科学家的新分析结果表明，土卫七可能由微小物质颗粒累积而成。由于质量太小、引力不足以对自身进行压缩，土卫七保留了不规则的形状。大天体通常会在自身引力作用下变得紧密，使形状接近球形。
多孔结构比较松软，因此陨石在土卫七上留下的痕迹比砸在普通固态天体上形成的陨石坑要深一些。科学家估计，土卫七的密度为每立方米５４４千克，比水轻将近一半，这意味着它内部的绝大部分都是多孔的。
发表于同一期《自然》杂志上的另一项研究结果显示，土卫七的主要成分是冰，而且其中混有有机物杂质。这意味着土卫七是一块“肮脏的冰海绵”。
科学家认为，包括土星一些近距离小卫星在内的其他一些低密度天体也可能有着多孔结构，不过这还需要进一步观测验证。
