早期的玉文化内涵是朦胧的，先人以“石之美者为玉”这一具有人文特色的理念将玉与石分离，此阶段的玉文化内涵是玉的润美、玉的珍稀，还未形成一个真正有意义的玉文化体系。
随着社会发展，从新石器时代晚期到清末，中国玉器大致经历了礼器-——礼品——饰品——艺术品四个过程，中国玉文化的核心内涵也经历了礼乐神权——道德规范——权力财富——艺术欣赏四个历程。各个时期的玉文化内涵与玉器的表现形式及内容相互呼应，在礼乐神权为玉文化核心内涵时期的玉器表现得神圣、虚幻；在艺术为玉文化核心内涵时期，玉器则更多的表现在工艺技法及艺术的创造性。这一阶段，中国玉文化的内涵是十分清晰和明确的。
从清末到改革开放之前，由于客观环境的影响，这个时期的作品只是临摹历史上的旧物或制作一些应时之作。中国玉文化失去了鲜明的思想性及整体的文化内涵，缺少玉文化的主题定位和代表一个时代的标识性特征，在没有主题定位、文化内涵和标识性特征的状态下，这个时期的中国玉文化是苍白的。
改革开放之后，玉器产业有了极大的发展，市场一派繁荣。从业界到文化界，人们谈玉必言玉文化，“玉文化”一词以极高的频率出现。
纵观我国古代玉器的流变过程及其各时代所取得的成就，我国制玉历史悠久，用途广泛，形式繁多，雕琢精湛，风格独特，具有鲜明的民族特点，在世界玉器工艺领域中独树一帜，充分表现出我国古代劳动人民的聪明智慧和创造才能。
二、中国艺术品市场玉石投资产品分类
《说文解字》中对“玉”的解释是“石之美者”。这也就是说凡是色泽美丽。质地坚硬的石头就是我们所称的玉石，从矿物学的角度讲玉石是硬度为摩氏5.5度——摩氏7.0度，呈半透明至不透明状，具有温润色泽的矿物的集合体。
玉石有狭义和广义之分。狭义的玉又分为“硬玉”和“软玉”两类。
硬玉属单斜辉石中碱性辉石的一类，主要由钠和铝的硅酸盐矿物组成，硬度为摩氏6.75度～摩氏7.0度，比重为3.2～3.3，常呈隐晶质致密状，由无数细纤维状微晶交织而成。最为常见的硬玉就是翡翠。
软玉并非指硬度小的玉石，而是指较翡翠硬度小，由角闪石族矿物透闪石和阳起石的微晶集合体的玉石总称。它的硬度为摩氏6.0度～摩氏6.5度，比重为2.55～2.65。软玉在中国蕴藏丰富，其中最具代表性的就是和田玉。软玉以颜色来划分，可分为白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉等玉色。
而从广义上来讲，玉石就是“温润而有光泽的美石”。它不仅包含“软玉”和“硬玉”，还包括独山玉、岫岩玉，以及近似玉但严格来说不是玉的玛瑙、琥珀、绿松石、水晶、孔雀石、珊瑚等。
在玉石收藏范畴中，和阗玉、翡翠被公认价值最高，最具投资和收藏价值。
1、和阗玉。天下美石万千，中国人唯独尚玉，其中又以和阗白玉为贵。和阗玉根据其颜色又分多种，有白玉、黄玉、墨玉、青玉、碧玉等，其中又以白玉为最佳，又以质润、色白堪比羊脂的羊脂白玉为上。
