也许有两件事可以解释联合利华对收购“中华牙膏”的态度：当有意吃下中国名牌“涪陵榨菜”的消息被四川方面提前透露给媒体的时候，联合利华选择了退缩；在经过“美加净”收购事件的媒体聚光之后，联合利华选择了缄口。
近日，数家媒体报道称联合利华已向白猫股份发出收购中华牙膏品牌的意向。针对这一消息，记者随即采访了联合利华和白猫股份，得到了当事双方一致否认，联合利华更是连称“从未有收购‘中华’的意向”。但从联合利华(中国)副总裁曾锡文的只言片语中仍能窥探出联合利华未来对中华品牌的战略和图谋。
收购属谣传
7月10日，联合利华(中国)副总裁曾锡文告诉本报记者，关于收购中华牙膏一事纯属谣传，“我们从来没讲过‘收购’一词。作为合作方，我们与白猫股份当然一直有接触，但接触并不是为了收购”。他说，目前联合利华没有提到收购“中华”的问题，只是提到经营品牌的问题。
“联合利华是中华品牌的无限期经营方，我只说过要把这个品牌经营好。”曾锡文一再向记者解释，合作双方都没谈过收购的事，因为按原来合同双方合作得很好。曾锡文反复强调，联合利华与中华最初合作谈的就是租赁，双方自始至今都不曾提过收购问题。“合作得这么好，白猫为什么要卖呢？”
不过，曾锡文又表示，中华品牌是否出售，白猫作为独立的上市公司有权力自己决定；但是不管他们怎么处理，这个品牌由联合利华经营是双方合同确定的。
11日下午，记者收到白猫股份有限公司传真回复称：“白猫股份看到有关收购事项的相关报道后，即与联合利华高层联系过，对方表示：此系误传。联合利华从未有收购白猫股份的意向，双方的合作仅限商标租赁，一切商标的租赁使用均按协议规定进行。商标使用的情况都会按上市公司信息披露的要求与规定，通过公告的方式进行披露。”
曾为日化行业众多客户提供过咨询服务的北京汉鼎世纪咨询有限公司执行总裁王涛说，行业内也曾传出过联合利华欲收购白猫的消息，但他认为“中华”转手的可能性非常小。一则白猫股份肯定不会卖，因为“中华”是白猫股份最核心的品牌，如果卖掉这些核心品牌，白猫最终将成为空壳。他举例说，三四年前，欧莱雅等品牌就曾试图收购白猫旗下另一重要品牌美加净，但白猫坚持不卖。再则，政府部门一般不会批准这方面的收购。
无限期租赁？
11日，曾锡文对记者强调，联合利华与中华品牌签订的是无限期租赁合同，并以此表明“联合利华没必要通过收购来占有中华品牌”。
但这一无限期合同的说法得到了王涛的反驳，他说，据他所了解到的可靠消息，联合利华租赁中华的合同期限是50年。并反问记者：怎么可能存在“无限期租赁合同”这样的事情呢？
白猫股份和联合利华签署的是无限期合同吗？针对这一问题，记者致电白猫股份，对方先说你可以问联合利华，后又说：“如果有这方面的信息，我们会在上市公司公告里说清楚的，我们帮您查一下前两年的公告。如果公告里没有的话，就属于不对外披露的信息。”半小时后，记者接到了电话：公告里没有这一信息，当初的合同已存档了，不好查，也没有义务对外披露。
此前曾有消息说，合资之初联合利华承诺在洁诺和中华两个牙膏品牌上的投入是4：6，但后来并没有遵守这一承诺，而是主打自有品牌洁诺。出乎他们所料的是，最终的市场结果显示洁诺的市场份额一直停滞不前，而且在竞争日趋激烈的情况下不断下滑。
“而中华牙膏虽然没什么投入，但在销售额上甚至超过了洁诺。”联合利华的一位市场人士说。所以，2001年5月中旬，联合利华重新设计了中华牙膏的形象。
不过，曾锡文目前的表示却是：不论是租赁的还是收购的品牌，联合利华都是一视同仁的，联合利华做一个品牌就要做好。目前中华是牙膏市场占有率排名前三位的唯一的国有品牌，也是唯一能和国际品牌相抗衡的本土品牌。
曾锡文还介绍，联合利华近两年在中华牙膏上进行了大规模的品牌推广。联合利华不仅在中华身上集中了95％的市场推广资源，还将全球研发的最新配方运用到该品牌上，并将其自有品牌“浩清”整合为“中华”牙膏的子品牌。“我们连自己的品牌都放弃了，全身心去做好中华。”
优先收购权
毫无疑问，中华目前是联合利华最重要的品牌，也是唯一的联合利华在中国重点支持的品牌。联合利华真的对其没有收购图谋吗？
据王涛等业内人士介绍，双方合作之初联合利华确有收购打算，但因为政策不允许，才转向租赁的。
曾锡文曾向记者表示，如果白猫股份真要卖“中华”的话，联合利华可以考虑，并且联合利华有优先权，（租赁）合同上应该有这一条。但是，他又说，“到现在为止我们很满意目前的安排”。
业内人士分析，中华对联合利华的意义是：去年，中华品牌贡献了人民币10亿元左右的销售额，并且中华的销售额还在逐年递增。而白猫股份的收益则是，按照中华品牌销售总量2%左右的比例提取“品牌使用费”。2006年度的商标许可费是1771.6万元，最终实际收益约1673.3万元。
而且，“双方有个到期回顾的协议，产量达不到多少吨，中方有权收回；其次，如果要做资产评估，中华品牌的所有权与经营权的分开，将导致联合利华无法因为中华销售量以及品牌知名度的逐年递增做一个评估，也无法对股东交待”。业内人士分析，联合利华是应该对收购中华有所期望的。
不过，曾锡文说，联合利华是不怕到期回顾的。“中华”做得那么好，不可能会因销量达不到被收回。
背景
1994年，上海牙膏厂以主力品牌“美加净”和“中华”与联合利华合资。在当时的情况下，合资没有把这两个国家驰名品牌作为资产来合作，而是采用了品牌租赁的方式，即品牌是上海牙膏厂的，租给合资企业经营。
合作之初，被联合利华定位主打农村市场的“中华”和主打东南亚的“美加净”表现都不如以往，以致人们普遍认为，“中华”肯定要为联合利华的自有品牌“浩清”、“洁诺”让路，中华牙膏将会被雪藏。在此背景下，上海牙膏厂坚决地把美加净牙膏品牌收回，而联合利华也获得了“民族品牌杀手”的称号。
2001年底，中央电视台《东方时空》栏目主持人白岩松专门为时任上海牙膏厂总经理的侯少雄和曾锡文在时空连线节目中面对面地安排了一场辩论，两个合作伙伴就联合利华会不会冷藏“中华”展开了一场著名的口水战。
