老年健身球最早是用野生核桃，后来有塑料的、铁制的、石制的。
本项运动，中医认为能调和气血，舒筋健骨，强壮内脏，健脑益智。经常坚持学习，对偏瘫后遗症、颈椎病、肩周炎、冠心病、手指功能障碍等疾病，均有较好疗效。其原因在于，人体五指之上布有许多穴位，是几条经络的起止点，而经络则联系人脑神经和五脏六腑的纽带。常练习者，即可通过这些穴位和经络产生不同程度的刺激，以达到疏通经络、调和气血的目的。此外，由于铁球与手掌皮肤的频繁摩擦，也会因静电及热效应的产生，起到增进血液循环、治疗周身各部位疾病的作用。
基本玩法，置双球于单手掌心中，手指用力，使双球在掌心中顺转和逆转。在旋转时要手指紧贴球体，使双球互相摩擦，而不要碰撞。
对身体条件要求较高的健身球玩法——
原地踏步：身体自然站立，双手各执一对球或单手握一对球，边运球边原地踏步，单手握球时，两手交替运球，踏步时大腿要尽可能上抬。
蹲起运球：身体直立，两脚与肩同宽，双手同时或交替运转健身球，边运球边下蹲起立，速度不要太快，可根据自身情况循序渐进。
马步运球：身体直立，双脚间距比肩宽，随之下蹲成马步。一只手运球，另一只手插于腰部，拇指向后，四指向前。当感到吃力时，两手对换。
金鸡独立：身体自然站立，先抬起右腿，大腿水平，小腿自然下垂，左手举过头顶，掌心向上，以右手拨转健身球。当感到吃力时，落下右腿，以全脚掌着地，同时将健身球换至左手，右手举过头顶，掌心向上，以左手拨转健身球。
踮脚前行：双手交替或同时运转健身球，边运球边向前走，走时足跟离地，由前脚掌着地。